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tlels, indiquent que nous entrons dans un âge nouveau. Le vitrail de Saint- Patrice est probablement postérieur à i56o '. H y avait plus de trente ans que les protestants raillaient ouvertement la vieille exégèse, tournaient en dérision la tradition symbolique du moyen âge et donnaient l'exemple de remonter aux origines. Ils dépouillaient le christianisme de tout ce que les siècles lui avaient

ajouté, et Je ramenaient à ses deux dogmes essentiels : le péché originel et la

justification par le sang du Christ.

1 Ce vitrail avait peut-être été préparé par des tableaux vivants. En l55o, lors de l'entrée de Henri II et de Catherine de Médicis à Rouen, on fit défiler devant eux des représentations allégoriques, parmi lesquelles on

i4ti. — Le Triomphe de Jésus-Christ. Vitrail de Sainl-Patrice, à Rouen.

L'ANCIEN ET LE NOUVEAU SYMBOLISME 3o3

Les catholiques ne méconnaissaient point qu il n y eût quelque chose de légitime à écarter mille choses secondaires et à ramener la pensée chrétienne à l'essentiel de la doctrine. Auprès d'eux aussi, la symbolique du moyen âge commençait à perdre de son crédit. Eux aussi, ils s'habituaient à considérer en face les deux dogmes fondamentaux du christianisme : celui de la Chute et celui de la Rédemption. Le vitrail de Rouen est un témoignage de ce nouvel état d'esprit. Un protestant eût pu l'admirer, à la condition toutefois de ne pas remarquer les vases disposés au pied de la croix, qui portent témoignage de la yertu des sacrements et de la pérennité de l'Église.

Je pourrais citer plusieurs œuvres d'art analogues, C[ui sont nées dans le même temps, et qui témoignent du même état d'esprit. Un graveur flamand, Jérôme Gock', avait représenté un Triomphe du Christ, qui offrait la plus grande ressemblance avec celui de Saint-Patrice de Rouen. Le Christ était sur son char, armé de l'étendard de la croix''; derrière ce char marchaient, comme des prisonniers de guerre, quatre ennemis vaincus: le Démon, la Chair, le Péché, la Morf*. L analogie est surprenante.

D'autres œuvres insistent avec force sur ce péché, sur cette mort, qui sont entrés dans le monde par la faute de l'homme, et qu'un Rédempteur a enfin vaincus. On ne sait si de pareilles œuvres sont catholiques ou protestantes'. Je n'en citerai qu'une seule, celle dont les autres semblent dériver : c'est une gravure qu'on a attribuée, sans preuves, à Geoffroy Tory (fig. I^b)'.

Au milieu d'un grand paysage apparaît un homme nu, cjui est l'Homme. Il est accablé sous le poids de sa faute, car non loin de lui, on voit ses œuvres : le Péché et la Mort. Seul, misérable et nu, il tomberait dans le désespoir, si deux hommes ne s'approchaient de lui. L'un est un prophète qui lui annonce

remarquait le Char de religion. Voir le Mystère de l'Incarnation, puljlié par P. Le A crdicr, Rouen, 1886, prélacc, page 4.

* Jérôme Cock (^i5iO-l570j est un graveur originaire d'Anvers.

- C'est ainsi qu'il apparaît dans le liant du vitrail de Saint-Patrice.

^ C'est Vasari ( Fie de Marc-.\ntoine) qui nous a laissé la descri^jtion de cette gravure. Elle doit exister encore, mais je l'ai vainement cherchée au Cabinet des EstamiJes.

* La littérature nous oITre des œuvres analogues. Henri de Barran publia, en i554, une moralité intitulée : l'Homme justifié par la Foi. On y voit le Péché, la Mort, la Concupiscence, la Foi, la Grâce. Henri de Barran était protestant, mais sa pièce pourrait prescjue, le titre mis à part, être l'œuvre d'un catholique. — Guillaume des Autels fit jouer, en i5iç), à Valence une, moralité intitulée : L'Homme. le Ciel. l'Esprit, la Terre, la Chair. — En 1620 avait été représentée une moralité où l'on voyait Mundus, Caro et Da3monia luttant avec le chevalier chrétien.

■^ Voir Aug. Bernard. Geoffroy Tory, i865, p. 324-

3o/l L'ART RELIGIEUX

qu un Sauveur a a venir' et 1 autre, saint Jean-Baptiste, qui lui annonce que ce Sauveur est venu, Et, en effet, voici à droite rincarnation, cju'une inscription appelle la Grâce. Plus loin Jésus-Christ meurt en croix: c'est, suivant l'inscription, Notre Justice'. L'agneau porte la bannière; c'est Notre Innocence . Jésus ressuscité sort du tombeau, il foule aux pieds la Mort et le Démon ; c est Notre Victoire\ Il est évident qu'ici nous nous élevons au-dessus des cloisons cjui séparent

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Fig. i45. — Lllomme entre le Péché et la Rédemption. Gravure du xyi" siècle.

les confessions religieuses, jusqu'au christianisme pur. Cela est net, décisif, un peu sec. Le riche symbolisme du moyen âge nous apparaît là réduit à sa plus simple expression.

' Ce prophète lui parle évidemment du serpent d'airain qu'on voit au second jîlan. C'est la figure de l'autre \ ictimc.

2 Avec le sens de justification.

■' Cette gravure a été imitée, avec plus ou moins de liberté, sur un camée du Cabinet des Médailles (V. Chabouillct, Notice du Cabinet des Médailles, SappL, p. 6a2), sur divers plats de Limoges, dont un est au musée de Genève. D'autres gra\ ures ( IVoutispices de Bibles luthériennes ou catholiques) s'en inspirent.

L'ANCIEN ET LE. NOUVEAU SYMB0LIS:ME 3o5

Mais revenons à nos triomphes, d'où le vitrail de Saint-Patrice nous a obligés à nous écarter un peu.

Habitués à voir représenter le Christ sur le char triomphal, nos artistes eurent bientôt l'idée de faire le même honneur à sa mère. Savonarole, d'ailleurs, semblait les y inviter, puisqu'il place sur le même char Jésus et Marie.

Un imprimeur, qui fut en même temps un écrivain et un artiste, Geoffroy Tory, donna, dans un de ses livres d'Heures', une curieuse planche consacrée au Triomphe de la Vieroe (fîg. i46 et 1/17). L'œuvre est si ingénieuse et si compliquée, on y retrouve tant de souvenirs de l'antiquité classique, des triomphes de Pétrarque et des poèmes de Jean Lemaire de Belges, que je n'hésite pas à en faire honneur à l'invention de Geoffroy Tory. L humaniste, l'ancien professeur de rhétorique, le subtil auteur du Champfleiiry , qui platonise tour à tour et pétrarquise, qui trouve des symboles dans les lettres majuscules et des mystères dans les sept trous de la flûte, était fort capable d'imaginer cette ingénieuse allégorie ; rien ne répond mieux à son tour d'esprit.

On voit donc la Vierge montée sur un char que trament des licornes. Derrière ce char, comme le veut Pétrarque dans son Triomphe de la Chasteté, marchent Vénus enchaînée et des dames captives. Devant le char s'avancent des groupes de jeunes femmes : ce sont les sept Vertus, les sept Arts libéraux, les neuf Muses'. Le cortège se dirige vers un noble édifice de la Renaissance, qu une inscription appelle : le Temple d'honneur, — souvenir évident de cet autre Temple d'honneur, où Jean Lemaire de Belges avait établi la demeure de la Sagesse\ Cependant, sous le portique d'un palais, des rois contem^olent cette pompe triomphale : ces rois sont les descendants de Jessé, les ancêtres de la Vierge. Ce sont eux que le xni" siècle rangeait au front des cathédrales dédiées à Notre-Dame. Ici, ils font la haie sur son passage. De la main, le vieux Jessé leur montre la fille de leur sang et leur dit :

. . Nobles rois, voici de Dieu l'ancelle

Qui tous vous ennoblit, et non pas vous icelle.

L'artiste qui a composé cette allégorie de grand style était évidemment un

' Heures de la Vicrfje. Voir l'exemplaire de la Bibliothèque nationale : Reserve B. 2i3o3. Le livre, préparé par G. Tory, parut après sa mort, en i542. Il fut publié par son successeur, Olivier Mallard.

^ Dans le Champjleary de Geoffroy Tory, on voit un Triomphe d'Apollon. Derrière le char, Bacchus, Cérès et ^énus sont captifs. Devant le char marchent les Merlus et les Cluses. L'homme cpii a imaginé ce Triomphe paraît donc bien être le même qui a composé le Triomphe do la A iergc.

^ \oir Jean Lemaire de Belges, OËuvres {édil. Stecher), t. III, p. ia8.

admirateur de Pétrarque, mais c'était aussi un humaniste tout plein de la gloire

de Rome. Que lidée d'un Triomphe de la Vierge lui ait été suggérée surtout

par le souvenir des triomphes romains — c'est ce dont on ne saurait douter.

Ces quatre vers qui accompagnent la gravure en sont la preuve :

Les antiques Césars triomphèrent par gloire, Mais par humilité (ainsi le faut-il croire) La Noble Vierge va triomphant en bonheur, Du palais virginal jusqu'au temple d'honneur.

Ce Triomphe de la Vierge parut une invention heureuse. La gravure fut

jugée digne d'être reproduite en vitrail. En effet, une magnifique verrière de l'église de Couches (Eure) n'est pas autre chose qu'une copie de la planche des Heures de la Vierge '. L'artiste avait sous les yeux l'original que nous attribuons à Geoffroy Tory, mais il était d'une autre école.

Son canon de la beauté est celui des maîtres de Fontainebleau ^ De là quelques légères différences de détail. D'ailleurs, la description que nous avons donnée de la gravure s'applique de tout point à la verrière ^

Dans la pensée du donateur, le vitrail de Couches avait une haute signification. 11 entendait, par ce pieux hommage, venger la Vierge des outrages des protestants. L'église de Couches, tout entière, est une sorte de réfutation du calvinisme. Dans le bas-côté de droite, les vitraux démontrent par des figures et des réalités le dogme de 1 Eucharistie, tandis les vitraux du bascôté de gauche affirment la sainteté et la puissance auxiliatrice de la Vierge. Toutes ces verrières, il est vrai, ne sont pas exactement contemporaines, mais il est évident que les donateurs étaient instruits du thème à développer et s'y

' \ oir abbé Bouillet, Bulletin monumental, t. LH , p. 28g et suiv.

- Le vitrail de Conches porte la date de i553.

'' Les inscriptions et jusqu'auNt vers (à peine modificsj sont reproduits dans le vitrail.

Fig. l^6. — Le Triomphe de la Vierge (partie gauche). Heures de la Vierge de GeolTioy Tory (iS^a).

L'.VNCIRN ET LE NOUVEAU SVMBOI.ISME

conformaient. L'arJeur des controverses religieuses explique donc la fortune du Triomphe de la Vierge imaginé par Tory.

Un vitrail de l'église Saint-Vincent de Rouen nous olVre un autre exemple du Triomphe de la Vierge; mais le sujet est conçu avec une grandeur oii le vitrail de Conches n'atteint pas (fîg. i/|8)\ C'est l'histoire de la Chute et de la Rédemption : une femme déchaùie tous les péchés dans le monde, une autre femme y ramène toutes les vertus.

Voici d'abord le Paradis terrestre, rêve gracieux d'un artiste poète. Dans un grand parc sauvage, oi^i les agneaux paissent à côté des lions, où passent des vols d'oiseaux, se déroule un

beau cortège. Sur un char d'or, Adam et Eve, candides et nus, sont assis. Ils sont les rois de ce jeune monde. Devant eux, derrière eux, marchent des jeunes filles, qui sont des Vertus. Ainsi, dans l'air que respire le beau couple, tout est innocence, pureté, foi, amour.

Plus bas, la première faute a déjà été commise et le Mal triomphe. C'est le serpent, au buste de femme, qu'on voit celte fois sur le char. Il s'enroule autour du tronc de l'arbre et fait flotter au-dessus de sa tête un étendard décoré de l'image de la Mort : tel est le blason de ce nouveau roi du monde. Adam et Eve, les mains liées, la tête basse, marchent devant leur vainqueur. Le Travail et la Douleur les accompagnent, pendant que derrière le char s'avance le cortège des Vices. Pompe dérisoire. Des femmes montées sur des bêtes symboliques semblent étaler leur bestialité. Le noble étendard, timbré de l'image de la Justice, qu'Adam portait tout à 1 heure dans le Paradis, elles l ont entre les mains: mais, par une ironie salanique, elles

Fifi'. i47- — Le Triomphe de la Vierge (partie droite). Heures de la Vierge de Geoffroy Tory (i5/i2).

' Le vitrail de Saint-Vincent de Rouen est antérieur à celui de Conches. Quoi qu'en dise Palustre (la Renaissance en France, t. IL p. 2^9 et suiv.), on ne saurait le placer vers i55o. Une pareille œuvre porte la marque du la première Renaissance et ne saurait être postérieure au règne de François I"''. Mais ce que Palustre a bien vu, c'est que la verrière est de l'école de Beauvais et sort de l'atelier des Le Prince.

a<.8 T/\RT RELIGIEUX

ont attaché la flamme à l'envers, et la Justice a maintenant la tête en bas.

A ce triomphe démoniaque, un autre triomphe fait suite. L'innocence des premiers jours reparaît enfin; tout redevient pureté, suavité, enchantement. C'est la Vierge à présent, la Nouvelle Eve, qui est assise sur le char d'or. Un vol d'anges la précède et l'annonce. Un grave cortège de prophètes et de patriarches marche devant elle. Dans le ciel, une bannière flotte, décorée d'une blanche colombe, et, derrière le char, s'avance une foule recueillie qui semble méditer sur l'inscription que déroule une banderole : Tota piilchra es, arnica mea, et macula non est in te.

Tel est ce beau poème. OEuvre unique en son genre, et à laquelle le xm" siècle lui-même n'a rien à opposer. Tout est charmant dans ce vitrail de Rouen, la pureté du dessin, la vivacité des couleurs — frais bouquet de fleurs des champs, coquelicot, bluet, bouton d'or, trèfle incarnat — et jusqu'à ces jolis fonds d'azur pâle, où des cathédrales baignent dans le bleu de l'air. L'artiste, assurément, avait vu quelques gravures italiennes : ses Vertus sont apparentées aux nymphes dansantes de Mantegna ; ses chars triomphaux rappellent ceux des estampes de Baccio Baldini. Il n'en reste pas moins parfaitement original.

A-t-il également imaginé le sujet? C'est ce qu'il est plus difficile de dire. J ai cru d abord que quelque « chant royal », couronné au puy de Rouen, lui avait fourni son canevas. Mais je n'ai rien trouvé de pareil dans la collection des vers pieux que les poètes normands du xvi" siècle composèrent en l'honneur de la Vierge'. Ces petits poèmes sont généralement aussi compliqués que le vitrail de Saint-Vincent est simple ; le mauvais goût, les enfantillages y abondent. Faut-il rappeler que Jésus-Christ s'y montre une fois sous les espèces d'un apothicaire rédigeant une ordonnance pour Adain et Eve, atteints de la fièvre quarte'.^ — Les chants royaux des poètes d'Amiens ne sont ni plus simples, ni plus raisonnables. Les artistes qui étaient obligés d illustrer ces rébus avaient une tâche ingrate \ Il n'était pas facile de faire entendre que la Vierge est une balance de justice ou un palmier.

1 J'ai parcouru les manuscrits de la bibliothèque de Rouen et cou\ de la Bibliothèque nationale. Il faut signaler particulièrement le manuscrit français i537 à la Bibliothèque nationale. Un seul passage rappelle un peu le vitrail des Chars. Ce sont des vers très vagues qui se rapportent à un triomphe, B. N. franc. 879, (" 2 v". Comme on comprend bien, quand on a étudié ces manuscrits, le mépris de du Rellay pour « les chants royaux et antres épiceries »!

2 B. N. franc. 1^5. Livre écrit pour Lo>ùse de Savoie de i5i7 à i5i8.

' Le manuscrit français i45 est décoré de miniatures. On conserve, d'autre part, au musée d'Amiens, quelques tableaux qui sont des illustrations de chants rovaux.

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l'"ig. 1^8. — Le Triomphe d'Adam, le Triomphe du Péché.

Le Triomphe de la Vierge.

Vitrail dit u des Chars » à SainI- Vincent de Rouen.

3io L'ART RELIGIEUX

Notre artiste ne doit rien aux poètes de son temps. Son œuvre, par sa simplicité et sa noblesse, est très supérieure aux chants royaux de Rouen ou d'Amiens. La symbolique du moyen âge y apparaît rajeunie par lesprit de la Renaissance. Il est probable qu'un chanoine humaniste lui aura proposé un canevas.

Le vitrail de Saint- Vincent excita à Rouen une vive admiration, car l'église Saint-Nicolas voulut en avoir un pareil. L'église Saint-Nicolas de Rouen a été détruite, mais heureusement un artiste du xvni'' siècle a eu l'idée de dessiner ses verrières. Ses croquis se sont conservés' : l'un d'eux représente le Triomphe de la Vierge. Si sommaire que soit le dessin, il n'est pas difficile de reconnaître presque tous les détails que nous avons signalés dans le vitrail de Saint-Vincent. C'était, semble-t-il, une copie pure et simple, qui était peut-être l'œuvre du même artiste.

Ce ne fut pas tout. Un bourgeois de Rouen fit scidpter sur la façade de sa maison le même sujet symbolique. En i8/ii, on voyait encore distinctement le Serpent porté en triomphe sur un char que précédaient Adam et Eve captifs, et que suivaient les Vices montés sur des animaux . Un autre bas-relief nmtilé laissait deviner le Triomphe de la Vierge ^

Il y eut sans doute d'autres œuvres du même genre, que le temps n'a pas respectées. Celles qui subsistent suffisent à prouver que le thème italien des triomphes a été bien accueilli par nos artistes et souvent renouvelé par leur talent.

En somme, il faut le reconnaître, c'est l'Italie qui, à la fin du xv*" siècle, a enrichi notre vieux symbolisme. La France et les pays du Nord restaient fidèles à renseignement de la Bible des Pauvres et du Speciilnm humanœ Salvatiotiis. Les œuvres nouvelles étaient des copies souvent machinales des anciennes. Le génie qui avait présidé aux merveilleuses combinaisons symboliques du xni'' siècle semblait épuisé. C'est alors que les Italiens, dans leur effort pour annexer l'antiquité au christianisme, imaginèrent des thèmes nouveaux. Ce sont eux qui firent entrer les Sibylles, c'est-à-dire la sagesse païenne, dans 1 art chrétien; ce sont eux qui conçurent l'histoire du christianisme comme la pompe triomphale d'un empereur romain.

* Archives de Rouen, G. 'jisi. Le manuscrit est de 1730.

2 A oir E. Deiaqucrière, Descrifilion Iiistoiique des maisons de Rouen, Rouen, i84i, t. IL p- iS". Celte maison se trouvait i3, rue de l'Ecureuil.

L'ANCIEN ETJ LENOUVEAU SYMBOLISME 3ii

Nos artistes acceptèrent ces symboles, mais ils n'imitèrent pas servilement leurs modèles. Us surent, nous l'avons vu, transformer, combiner, ordonner*; de sorte qu on peut dire que ce symbolisme nouveau (dernier effort de l'art chrétien) est né de la collaboration de la France et de l'Italie.

' Cela est très sensible quand on compare les Sibvlles françaises aux Sibylles italiennes.