B. N.,nouv. acq. lat. 1491, xie siècle

I/ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Le premier de ces chapiteaux représente la rencontre de saint Paul et de saint Antoine. Antoine venait d'entrer dans la solitude, et il croyait être le premier ermite qui se fût retiré au désert, lorsqu’il lui fut révélé qu'il y avait été précédé par un anachorète plus saint que lui \ Il se mit à sa recherche, mais il n’eût jamais découvert sa retraite, s’il n’eût été guidé, d’abord par un centaure, puis par un faune, enfin par un loup.

Saint Paul ne voulut point ouvrir sa porte à cet étranger qui venait troubler sa contemplation, mais saint Antoine l'en supplia avec une ardeur si passionnée qu elle

ne souffrait pas de refus : « Je ne m’en irai pas, lui dit-il, et je mourrai plutôt sur ton seuil. » Saint Paul ouvrit alors, et les deux saints s'embrassèrent. Quant vint l’heure du repas, le corbeau qui nourrissait miraculeusement saint Paul apporta, ce jour-là, un pain deux fois plus gros que d’ordinaire. Et il s'émut entre les deux saints une touchante discorde pour savoir qui diviserait le pain : Paul voulait que ce fût Antoine, parce qu’il était son hôte, et Antoine, que ce fût Paul, parce qu il était le plus âgé. Enfin ils y mirent tous les deux la main et le partagèrent en deux parties égales.

'Telle est la scène que représente le chapiteau; rien n’est plus clair, et l’on ne s’explique pas qu'on ait pu élever quelques doutes à ce sujet (fîg*. 162). 11 y a dans la composition une naïve symétrie; les deux saints, placés l’un en face de l’autre, se partagent le pain deux vases, où il n’y a sans doute que de l'eau, deux coupes de terre dans un petit buffet sont tout le mobilier de la pauvre cellule; les belles feuilles du chapiteau semblent étendre sur les deux saints l’ombre des palmes.

Saint Antoine regagna sa solitude. 11 cheminait dans le désert, lorsqu'il aperçut des anges qui emportaient l’âme de saint Paul ; il revint aussitôt sur ses pas, et trouva le saint ermite à genoux, dans 1 attitude de la prière, si bien qu’on eût pu le croire vivant : « Ah ! sainte âme, s’écria Antoine, ta mort montre bien ce qu’a été ta

Fig. i63.

Sainte Marie TÉgyplienne chassée de l’église 1 2 3.

Musée de Toulouse.

1. Vitæ Patrum, édit, de Rosweyde, Anvers, i6i5, p. 35 et suiv.