Revue archéologique , 1892, PL XV (Paris, Leroux

LES SAINTS

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indigne de pénétrer dans le sanctuaire, et elle fondit en larmes. 11 y avait là une image de la Vierge; elle la prit à témoin de son repentir, et il se trouva qu'après avoir prié devant elle, elle put entrer dans l'église. En en sortant, elle s agenouilla de nouveau devant l’image, et, tandis qu elle rendait grâce, elle entendit une voix qui lui disait : « Franchis le Jourdain, et tu trouveras la paix ». G est ce dernier épisode qu’a représenté l’artiste ; pendant que Marie prie devant la Vierge, un ange semble lui parler du haut du ciel (fig. 164) . Tout à côté, Marie apparaît de nouveau, et l’on voit un inconnu lui mettre trois deniers dans la main (fig. 1 6.5) . Avec ces trois deniers elle acheta trois pains, que l’artiste a sculptés dans 1 angle du chapiteau. Ces trois pains, que la sainte emporta dans le désert, deviendront plus tard son attribut ordinaire.

Après avoir marché tout le jour, Marie arriva vers le soir au bord du Jourdain Elle était à l’endroit même où le Sauveur avait été baptisé, et une basilique, dédiée à saint .Jean-Baptiste, s’élevait sur la rive. Elle y entra pour prier, puis, s’étant approchée du Jourdain, elle dénoua sa belle chevelure et la plongea dans le fleuve pour la purifier (fig. 160). Telle est la scène qu’a représentée l'artiste : le Jourdain semble descendre du ciel, mais ces nuages d’où il paraît sortir sont les montagnes où il prend sa source ; et cette source est double, car le sculpteur avait entendu dire que le Jourdain était formé de la réunion de deux rivières, dont l’une s appelait Jor et l’autre, Dan. C’était là la science du temps. La pécheresse se montre à nous pour la dernière fois avec le costume des grandes dames du xue siècle; ses cheveux, comme ceux des belles reines du portail de Chartres, sont réunis en deux longues tresses qu elle lance au fil de l’eau.

Le lendemain, la sainte franchit le fleuve et s’enfonça dans les solitudes de la Perée où avait vécu saint Jean-Baptiste; elle y resta quarante-sept ans. Un jour, un abbé nommé Zozime, qui chaque année quittait son couvent pour aller chercher dans le désert une perfection plus haute, crut apercevoir non loin de lui une forme humaine, un être étrange, entièrement nu et brûlé par le soleil. 11 voulut s’en approcher, mais il entendit une voix qui lui disait : « Je suis une femme, et je suis nue, jettemoi ton manteau pour que je puisse cacher ma nudité ». Il obéit aussitôt, jeta son

Fig. 166. — Zozime rencontre sainte Marie l’ Égyptienne. Funérailles de sainte Marie l’Egyptienne Ç M usée de Toulouse.

1. Revue archéologique , 1892, Fl. XVI (Paris, Leroux). Male. — T. I.

L'AKl RL LIG I EUX DI XIIe SIÈCLE

manteau, et la sainte, s’en étant revêtue, s’approcha de lui et consentit à lui raconter son histoire. Elle ne parla que de ses fautes et des terribles tentations qui avaient failli l’entraîner loin du désert. Zozime admirait en silence, et, quand la sainte se fut éloignée, il baisa la trace de ses pas. L’artiste a fait sentir par un geste de la main l’étonnement respectueux de Zozime; quant à la sainte, qui n’est voilée qu à demi, ilia imaginée velue comme une bête des bois (fig. i66).

L année suivante, au temps * de Pâques, Zozime apporta l’eucharistie à la sainte, et il lui promit de la lui apporter chaque année. Mais, quand Zozime entra dans le désert pour la troisième fois, la sainte venait de mourir, et. il la trouva étendue sur le sable. Zozime ne savait comment l’ensevelir, mais un lion vint, creusa la fosse « et s’en retourna aussi paisible qu’un agneau ». Le sculpteur a représenté ces miraculeuses funérailles :

Zozime tient d’une main l’antique bâton abbatial en forme de tau, de l’autre main il soulève sans effort le corps léger, immatériel, de sainte Marie 1 Egyptienne. Le lion creuse la fosse : le formidable fossoyeur des saints du désert, à défaut de noblesse, a du moins l’étrangeté d’un monstre de rêve (fig. i (>G) .

Ainsi le chapiteau de Toulouse raconte presque toute l’histoire de sainte Marie ^Egyptienne. Une pareille œuvre pouvait être contemplée longuement ; elle était aussi efficace qu’un éloquent sermon. A peine ressuscitée, la jeune sculpture devenait la plus puissante alliée de la foi.

11 y avait une autre sainte d’Egypte, dont la romanesque histoire était presque aussi célèbre que celle de sainte Marie l’Egyptienne : c’était sainte Eugénie1. Un chapiteau de Vezelay nous la raconte. Eugénie était la fille de Philippe, patrice d’Alexandrie et gouverneur de l Egvpte. Eugénie était chrétienne, mais son père était resté païen. Désespérant d atteindre dans la maison paternelle à la perfection qu’elle rêvait, elle prit des habits d’homme et s'enfuit au désert.

Phot Neurdein.

Fig. 167. — SainteEugénie reconnue par son père. Chapiteau de Vézelay.

1. On la trouve dans le Spéculum Ecclesiæ d’Honorius d’Autun. Patrol., t. CLXXII, col. 820; voir aussi Vitæ Patrum, p. 34o et suiv.

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Elle se présenta à la porte d'un monastère, et l’abbé, la prenant pour un homme, l’admit au nombre de ses moines. Les années passèrent, et personne ne soupçonnait la vérité. Un jour, une femme accusa le moine, devenu abbé, de lui avoir fait violence et de l’avoir rendue mère. La cause fut portée devant Philippe, le propre père d’Eugénie, qui ne reconnut pas sa fille . Elle essaya de prouver son innocence, mais en vain ; à bout d arguments, elle ouvrit son froc et montra sa poitrine : l'accusatrice resta muette; quant à Philippe, il fut si touc hé en entendant sa fille lui raconter son histoire, qu'il se convertit. L’artiste de Vézelay a représenté la scène avec tant de clarté, que, sans la moindre inscription, elle se reconnaît au premier coup d œil : sainte Eugénie, tonsurée comme un moine, ouvre sa robe et laisse voir sa poitrine; Philippe fait un geste d étonnement, et l’accusatrice confondue se prend les cheveux (fig. 167).

Ces chapiteaux historiés, dont nous avons étudié les principaux, emplissaient les églises monastiques et les cloîtres d’une haute spiritualité ; car dans ces légendes l’âme règne en maîtresse, elle commande à la nature, elle apparaît comme la seule réalité de ce monde.

Tels sont les saints que l'on rencontre aujourd’hui dans nos églises romanes. Si l’on excepte saint Benoit, les pères du désert et quelques saints universels, comme saint Etienne1, ce sont des saints tout français. Pour raconter leur vie nos artistes n’avaient pas de modèles : ils durent créer. C est ainsi que la représentation des saints a contribué pour sa part à affranchir notre art des influences orientales.

. Tympan de Cahors, chapiteau d’Autun, vitrail du Mans (xnc siècle).