Au Musée de la ville de Cluny

2. L’une d’elles porte un sceptre, l’autre un coffret, la troisième avait dans ses mains un objet qui a disparu. La quatrième est détruite.

3. Honorius d’Autun, Elucidarium, Lib. I, cap. XI, Patrol., t. CLXXII, col. 1117.

LE MONDE ET LA NATURE

dent le monde, de même la postérité d’Adam doit remplir les quatre parties de la terre.

Deux autres chapiteaux mutilés, et devenus énigmatiques, offraient probablement d’autres concordances. Voyait-on les quatre éléments, les quatre tempéraments, les quatre âges de la vie? Rien n’est plus vraisemblable.

Mais il subsiste heureusement deux chapiteaux, ornés, ceux-là, d’inscriptions sur leurs quatre faces, qui nous donnent la clef de tout cet ensemble symbolique. Ils représentent les huit tons de la musique grégorienne. Chaque ton est personnifié par un homme ou par une femme qui porte un instrument de musique (fig. 188). Ces huit tons, où l’on retrouve deux fois le chiffre quatre, qui est le chiffre des éléments, des points cardinaux, des saisons, des vertus cardinales, des sciences du quadrivium, expriment les harmonies de la terre et de l’homme ; mais ils expriment aussi, puisqu’ils nous donnent le chiffre des planètes, l’hariponie de l’univers. Si nous avions la série complète des chapiteaux de Clunv, nous aurions une explication du système du monde par la musique. Ce n’était certes pas là une conception petite. C’était celle des écoles néo-pythagoriciennes de l'antiquité, qui ne séparèrent jamais la science de la poésie, et qui pensaient qu’on ne découvre une vérité qu'avec l’aide des Muses. Ce n’est pas sans raison que les moines de Cluny, ces graves esprits, avaient fait sculpter autour du sanctuaire ce.tte philosophie du monde : la virile harmonie de leurs chants, quand elle emplissait l’immense église, leur apparaissait comme la suprême explication des choses.

Phot. Dr. Pouzet.

Fig. 1 88 . — Le premier ton de la musique. Chapiteau du Musée de la ville de Cluny (Saône-et-Loire) .

L’idée que le xne siècle se faisait des diverses contrées de la terre différait peu de celle que l’antiquité lui avait transmise. Sa géographie, comme son astronomie, restait tout antique. L’ancien monde romain était toujours en pleine lumière, mais il y avait, aux limites de ce monde, de grandes zones d’ombre. C’étaient ces régions mystérieuses, peuplées d'êtres étranges, qui éveillaient le plus vivement la curiosité Male. — T. I. 41

du moine dans sa cellule; il y voyageait en imagination. Quand les artistes monastiques voulaient tracer un tableau de la terre, c'étaient ces peuples singuliers, ces animaux merveilleux qu ils représentaient de préférence. Lorsque nous rencontrons ces fables sculptées dans nos églises romanes, nous sommes tentés d accuser le moyen âge de puérilité, accusation fort injuste, car il n’y a pas là un détail qui ne vienne de l'antiquité. Le moyen âge a professé une telle vénération pour les anciens qu il n’a pas voulu mettre en doute une seule de leurs paroles. G est avec respect qu il a transcrit leurs erreurs et qu'il les a consacrées par l’art. Les êtres monstrueux, que nous allons passer en revue, ne sont pas nés, comme on pourrait le croire, de la fantaisie des hommes du xn° siècle, mais de l’imagination ou de la crédulité des anciens.

Qui croirait, en voyant, aux chapiteaux de nos églises, le sciapode s’abriter sous son pied unique contre les ardeurs du soleil, que cette fable, qui semble porter la marque du moyen âge, a été introduite dans le monde occidental par un Grec? Et, en effet, la plupart des récits légendaires sur les merveilles del lnde, que les siècles se sont transmis, remontent jusqu’à Gtésias. C'était un Gnidien, qui fut, vers 4oo avant J.-C., le médecin du roi de Perse, Artaxerxès. Il n’alla pas dans l’Inde, mais il en entendit beaucoup parler, à Suse ou à Ecbatane. 11 vit même des Indiens, car parfois les ambassadeurs des souverains de l lnde apportaient des présents au Grand Loi. Il recueillit tous les récits qui se répétaient en Perse et les répandit dans le monde grec. Il décrivit les sciapodes, au pied unique, et les cvnocéphales, ces hommes à tète de chien ; il lit connaître les pygmées, hauts de deux coudées, la mantichore, monstre à tète humaine, le griffon, gardien des trésors de l’Inde, et la licorne, ce quadrupède insaisissable qui porte au front une seule corne1.

Gtésias n’avait pas vu l’Inde ; un siècle après, Mégasthène, ambassadeur de Seleucus Nicator auprès du roi Çandragupta, — le Sandrocottos des Grecs, — pénétra jusqu'au delà de Bénarès, jusqu’à Patna, qu'il appelle Palibothra. Il en rapporta un récit de voyage, plein de faits exacts, à ce qu'il semble, mais d’où le merveilleux n’est pas absent. On y voit, en effet, reparaître des fables fort analogues à celles qu’avait accueillies Gtésias.

Ces merveilles passèrent de livres en livres. Pline 1 Ancien en rassembla quelques-unes dans son Histoire naturelle , Solin, dans son Polyhistor. Saint Augustin n’ignorait pas ces fables. De son temps, une place de Carthage, ouvrant sur la mer, était décorée d’une mosaïque qui représentait les races monstrueuses des extrémités du monde : les sciapodes, les pygmées, les cvnocéphales, d’autres encore2. Il se

1. U faut compléter les pages des Indica de Ctésias, que Photius nous a transmises, par les emprunts faits par Pline l’Ancien au livre de Ctésias. C’est par un passage de Pline l’Ancien ( Hist . nat., VII, 2) que nous savons que Ctésias avait décrit les sciapodes.