Solin, Polyhistor, cap. XXXI

1. Ce qui le prouve bien, c'est que nous n’avons que cinq mois sur douze.

3. Honorius d’Autun, De Imagine mundi, cap. XI, XII, XIII, Patrol ., t. CLXXII, col. ia3-i25.

LE MONDE ET LA NATURE

de l’art oriental, a représenté cette corne rejetée en arrière1. Voici le plus célèbre des animaux de l’Inde, l’éléphant; et voici enfin la sirène, moitié femme et moitié poisson 2.

Ainsi la colonne de Souvignv était à la fois un calendrier et un tableau des merveilles du monde. Elle est aujourd’hui dans l’église, mais il est évident qu elle n’est pas à sa place. Jadis elle s’élevait sans doute au milieu du cloître, et elle portait peut-être à son sommet le gnomon d’un cadran solaire. Le moine méditatif y voyait une image de l’espace et du temps.

Ce double tableau zoologique et ethnographique devint un des thèmes des artistes clunisiens. On le retrouvait à Saint-Sauveur de Nevers, prieuré de l’ordre de Cluny. L’église est aujourd’hui détruite, mais plusieurs de ses chapiteaux se conservent au Muséearchéologique de la ville. Nous y reconnaissons quelques-uns des êtres fabuleux de la colonne de Souvigny : l’Éthiopien (ETIIIOP) monté sur un dragon, la mantichore à tête humaine, la licorne. Au satyre a été substitué le faune, que nomme également Isidore de Séville. L’inscription l’appelle FINOS PH1CA..., ce qui semble à première vue fort mystérieux, mais ce qui n’est pas autre chose qu’une mauvaise transcription des mots « faunos ficarios », dont se sert Isidore de Séville3 4. C’est saint Jérôme, le premier, dans sa version d’Isaïe, qui a employé cet étrange adjectif *de ficarius appliqué au faune'*. Les fauni ficarii étaient, pensait-on, des (aunes qui se nourrissaient de figues5. A ces monstres, l’artiste de Nevers a ajouté la chimère, qui tient aussi sa place dans le chapitre d’Isidore de Séville. On la voit, telle à peu près que les anciens la représentaient, avec ses trois têtes échelonnées, qui correspondent à ses trois corps soudés. A Nevers, des êtres réels accompagnent ces êtres fabuleux : on voit sur d’autres chapiteaux le dromadaire, le lion, l’ours, le singe. Ainsi, dans cette église Saint-Sauveur, le moine avait sous les yeux les chapitres d’une histoire de la nature telle qu’on l’imaginait alors ; il entrevoyait la richesse de l’œuvre divine, et sa curiosité se changeait tout naturellement en adoration.

C’est le même sentiment de curiosité, unie au respect, qui fit souvent des églises du moyen âge de véritables musées d’histoire naturelle. A Saint-Bertrand de Comminges un crocodile est suspendu à l’entrée de l’église; une défense de licorne —

1. La licorne avec la corne en arrière se trouve dans le Physiologus grec, Strzygowski, Der Bildcrkreis des griechischen Physiologus, taf. XII, et dans le Psautier Chludov. On la retrouve pareille, en Occident, dans le Psautier d’Utrecht, Tikkanen, Die Psalterillustrationen ini Mittelalt., I, 3° fasc., p. 43 et p. 190.

2. La sirène est le seul de ces monstres qui ne ligure pas dans Honorius d’Autun. Il y a encore sur la colonne de Souvigny un animal à queue de serpent que n’accompagne aucune inscription, et qui ne saurait être identifié.

3. Isidore, Etymol., XI, cap. III, Dicuntur quidam et silvestres homines quos nonnulli Faunos ficarios vocant ; Patrol., t. LXXXII, col. 6i3.