Isaïe, L

5. Il n’est pas sur que cette explication soit la bonne. Il s’agit peut-être de ces excroissances en forme de figue qui pendent au cou des faunes.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

qui est une défense de narval — se conserve à la sacristie. La patte d’un griffon, attachée à une chaîne, pendait au milieu de la Sainte-Chapelle de Paris : un homme d’armes, qui, disait-on, avait triomphé du monstre, l’y avait apportée1. Des œufs d’autruche se conservaient à la cathédrale d’Angers. C’est que l’église demeurait encore l'unique asile de la science et de l’art.

Les artistes formés à l’école de Cluny répandirent ces « images du monde » en Bourgogne et dans les régions voisines. A Saint-Parize-le-Châtel, dans la Nièvre, nous retrouvons le sciapode qui, cette fois, s’abrite sous son pied. Dans l’Ailier, un des chapiteaux de la belle église bourguignonne de Saint- Ylenoux nous montre un personnage attaquant un griffon : c’est un de ces Macrobiens de l’Inde, qui, suivant llonorius d’Autun, étaient sans cesse en lutte contre les griffons, leurs ennemis 2. Sur un chapiteau mutilé de Saint-Lazare d’Autun, l’Indien a bondi sur le dos du griffon et le frappe de sa massue. Dans le chœur de la grande église à moitié détruite de la Charité-sur-Loire, un des plus magnifiques prieurés de Cluny, on voit sculptés à une place d honneur, près de 1 agneau portant la croix, un dromadaire, un éléphant, un griffon, un dragon.

Les animaux réels et les monstres fabuleux qui décorent le portail occidental de la cathédrale de Sens, dans ses parties basses, sont dans la pure tradition bourguignon ne.

Mais de tous ces résumés du monde, imaginés par les artistes de la Bourgogne au xiie siècle, nul n’est plus magnifique que celui qui se voit au grand portail de Vézelay (fig. 190). Aucune œuvre n’a semblé plus mystérieuse aux historiens de l’art, aucune n’a été plus diversement interprétée. On y a vu, tour à tour, un souvenir de la croisade prêchée par saint Bernard 3 4, une représentation des sept églises de l’Apocalypse, une image de l’Eglise chrétienne préfigurée par des personnages de l’Ancien Testament’.

Il y a, certes, plus d un détail étrange dans cette vaste composition ; mais, comme on va le voir, le sens général 11e saurait en être douteux.

Dans le demi-cercle du tympan, un Christ gigantesque apparaît. De ses mains ouvertes s’échappent de longs rayons qui viennent frapper les apôtres assis à ses côtés: c’est la Descente du Saint-Esprit le jour de la Pentecôte. Il a paru singulier de voir les rais de feu partir du Christ lui-même, et non de la colombe symbolique, comme ce sera plus tard la tradition, et I on s’est demandé s’il s’agissait bien réellement de la Descente du Saint-Esprit. Aucune hésitation pourtant n’est possible, car, au xiie siècle, la scène a été plusieurs fois figurée de la sorte. Une f resque de la chapelle

1. Propriétés des bêtes, publié par Berger de Xivrey, dans les Traditions tératologiques, p. 484 -

■2. Honorius d’Autun, De Imagine mundi, I, cap. XI.