Sanoner, Revue de l'Art chrétien, 1904, p. 44$ et suiv

4. Eug. Lefèvre, Revue de l’Art chrétien, 1906, p. a53 et suiv. ; P. Mayeur, i Ibid., 1909, p. 3'i6.

LE MONDE ET LA NATURE

Saint-Gilles de Montoire, dans la vallée du Loir, nous montre une représentation de la Pentecôte pareille à celle du portail de Vézelay 1 : le Christ est assis dans une grande auréole, et de ses doigts s’échappent des torrents de feu qui tombent sur le front des apôtres. Mais il est un exemple plus significatif encore. Au commencement du xne siècle, il y avait à l’abbaye de Cluny, l’abbaye-mère de Vézelay, un Lectionnaire orné de miniatures où la Pentecôte est représentée. Ce manuscrit est aujourd’hui à

Serv. phot. des Beaux-Arts.

Fig. 190. — Tympan du grand portail de Yézelay.

la Bibliothèque Nationale2. Or, la Descente du Saint-Esprit y est conçue comme à Vézelay : le Christ dans une auréole, les deux bras largement ouverts, envoie de ses deux mains des rayons de feu sur la tête des apôtres, et il dit : Eccc ego mittani Spiritum palris tnei in 00s. — « Voici que j’enverrai sur vous l’Esprit de mon père3. » Ainsi, au xne siècle, on représentait volontiers le Christ lui-même envoyant son Saint-Esprit sur les apôtres.

1. On trouvera une reproduction de cette fresque dans la Revue hist. et arckéol. du Maine, 1904, p. i53.

u. B. N., latin 2246, f° 79 v°.

3. La miniature ne nous montre pas le Clu’ist tout entier, mais seulement le buste du Christ enfermé dans l'auréole.

La partie centrale du tympan de Vézelay ne saurait donc être l’objet d’aucune controverse; sa signification est certaine. Mais quel est le sens des scènes singulières qui se déroulent autour du tympan? Des compartiments enferment deux, trois, parfois quatre personnages, qui semblent, avec des gestes passionnés, se communiquer une étonnante nouvelle. 11 est visible que tous ces personnages sont en rapport étroit avec la scène principale qui est la Descente du Saint-Esprit.

L’examen des représentations byzantines de la Pentecôte va nous mettre sur la voie de l’explication véritable. En Grèce, à Saint-Luc de Phocide, en Italie, à Saint- Marc de Venise, des mosaïques du xie siècle, qui se ressemblent fort, nous montrent la Descente du Saint-Esprit. Les rayons émanent non du Christ seul, mais de la Trinité tout entière, figurée par un trône, un livre et une colombe : le trône est la majesté du Père, le livre la parole du Fils, la colombe l’image du Saint-Esprit. Les rais de feu descendent sur les apôtres, mais, sous leurs pieds, on aperçoit d’autres personnages encore, que des inscriptions nomment yjÀaî, les tribus, et y/,<5<y<ya'., les langues. Ce sont les peuples auxquels les apôtres vont porter l'Evangile et dont ils parleront la langue sans l’avoir apprise.

Il y avait longtemps que l’art oriental associait les nations païennes à la scène de la Pentecôte. On les reconnaît dans une des miniatures du fameux saint Grégoire de Nazianze de la Bibliothèque Nationale, qui remonte au ixe siècle1. Mais cette miniature elle-même n’est probablement qu’une copie abrégée d’une des mosaïques qui décoraient, au vie siècle, l’église des Saints-Apôtres à Constantinople. Un poète, Constantin le Rhodien, un prosateur, Mésaritès, nous ont décrit cette magnifique église du temps de Justinien, avec ses cinq coupoles i. Dans chacune d'elles, il y avait une mosaïque que nous connaissons, grâce surtout à Mésaritès, jusque dans ses détails. Nous apprenons ainsi qu au-dessous de la Pentecôte on voyait chacun des douze apôtres enseignant l'Evangile à une nation différente. C’est donc au siècle de Justinien que remonte 1 idée d associer à la Descente du Saint-Esprit tous les peuples de la terre.

Des manuscrits à miniatures répandirent le thème de la prédication des apôtres. Plusieurs manuscrits grecs, parmi lesquels il faut citer un Psautier du xie siècle conservéau Musée Britannique3, nous montrent, comme dans la mosaïque de Constantinople, chaque apôtre parlant à un groupe d'hommes qui représente une nation (fig. 191). Les costumes de ces groupes diffèrent : les uns portent la tunique courte, les autres, une longue robe qui descend jusqu'aux pieds ; il en est qui ont la tète nue, d’autres qui sont coiffés de bonnets.

Que ce soient ces différents peuples de la terre que le sculpteur de Vézelay ait