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tympan de Vézelay ont des chaussures pareilles. Il y a là une rencontre qu’on ne saurait attribuer au hasard.

Mais, si l’idée a été empruntée à l'art byzantin, la vie et le mouvement de ces petites scènes appartiennent en propre au sculpteur de Vézelay.

Rien n’est plus monotone que les miniatures du Psautier de Londres ; les personnages, serrés les uns contre les autres, écoutent la parole de l'apôtre en faisant un geste vague de la main. A Vézelay, ils discutent avec vivacité sur ce qu’ils viennent d’entendre, ou transcrivent sur le parchemin des discours si nouveaux pour eux. Toutefois, certains gestes, certaines attitudes sont d’une bizarrerie qui d’abord déconcerte. On voit deux personnages qui se montrent leurs jambes nues, tandis qu’un troisième, dans l’attitude du tireur d’épine antique, contemple son pied.

Tout à côté, un autre personnage

montre son bras à un compagnon, qui, la main ouverte sur sa poitrine, exprime son étonnement. Ce mystère pourtant n’est pas inexplicable. On lit dans un sermon d’Honorius d’Autun pour le jour de la Pentecôte : « Ils se convertissaient en grand nombre à la foi par des signes et des prodiges... Car, par la vertu de l’Esprit- Saint, les apôtres rendaient la lumière aux aveugles, ouvraient les oreilles des sourds, déliaient les langues des muets, faisaient marcher les boiteux, guérissaient les

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Fig. 1 9 1 . — Les Apôtres évangélisant les peuples. Ms. grec, Mus. Brit., Add. 19 352.

1. Ce détail se voit à peine dans notre reproduction, en bas, à droite. Male. — T. I.

33o L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIÈCLE

lépreux, chassaient les démons, ressuscitaient les morts1. » Le sculpteur de Vézelav a représenté quelques-uns de ces miracles qui convertissaient les peuples ; les scènes que nous ne savions comment expliquer nous montrent des boiteux, des lépreux ou des paralytiques guéris. La femme (pie l'on conduit avec précaution par la main est peut-être une aveugle qui va recouvrer la vue.

Mais, dans un des compartiments du haut, une nouvelle énigme surgit : on voit là deux hommes à tète de chien. Oue viennent faire ces monstres parmi les nations qui reçoivent l’Evangile? Dans la pensée de l'artiste, ces êtres étranges sont, eux aussi, des fils d’Adam ; ils sont appelés comme tous les peuples, et, comme eux, ils doivent entendre la parole de Dieu. Ce sont, à n’en pas douter, les cynocéphales de l'Inde. Les cynocéphales peuvent-ils être considérés comme des êtres humains? participent-ils à la rédemption? — C est un problème que le moyen âge a agité. Ratrame, moine de Corbie, au temps de Louis le Débonnaire, a écrit une longue lettre à ce sujet2. 11 répond aux questions d’un missionnaire prêt à partir pour les pays du Nord, saint Rimbert, qui s'attendait sans doute à rencontrer des êtres à moitié hommes et à moitié bêtes dans la nuit cimmérienne où il allait pénétrer. Suivant Ratrame, les cynocéphales participent à la raison humaine; les anciens nous ont rapporté, dit-il, qu’ils avaient des troupeaux, qu’ils savaient tisser leurs vêtements, qu ils formaient une nation véritable. Il ajoute un argument singulier qu’il emprunte à la légende orientale : saint Christophe, ce vaillant martyr du Christ, était, nous dit-on, un cynocéphale3 4 5. Ainsi, ce pauvre peuple dégénéré descend d'Adam comme le reste des hommes, et un poète latin du xne siècle nous explique que celte dégradation est une conséquence de la chute *. On comprend maintenant, sans peine, que le sculpteur de Vézelay ait mis les cynocéphales au nombre des peuples qui attendent l'Evangile : ils étaient réservés à saint Thomas, l’apôtre de l'Inde.

Mais ce n'est pas tout. Cette assemblée des nations de la terre se continue au linteau, et, là encore, nous retrouvons l’ethnographie fabuleuse, chère aux artistes clunisiens. Nous reconnaissons d abord ces peuples scythiques aux oreilles démesurées, qu'Isidore de Séville appelle les Panotii6 : on les voit enveloppés parleurs oreilles comme par les valves d’un coquillage (fig. 192). Plus loin, un personnage minuscule applique une échelle au flanc d un cheval pour se hisser jusqu’à la selle : c’est, à n’en pas douter, un de ces pygmées dont Isidore de Séville et Honorius d’Autun avaient transmis le souvenir au moyen âge. Tous ces peuples, et d’autres qu'il n’est

1. lloaorius d’Auiun, Patrol., t. CLXXII, col. 963. Voir aussi B. N., latin 11700, f° 33 v°.