Perrot et Chipiez, t. IX, p. 439, et t. X, p

Male. — T. I.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Grecs ne les avaient pas inventées, ils les avaient reçues de l’Assyrie et de la Chaldée, où il faut toujours revenir quand on cherche l’origine des monstres, car là est leur berceau. Ce n’est pas la fantaisie qui les a créés, mais la pensée religieuse. Ces êtres qui résument toute la nature vivante, qui sont à la fois quadrupèdes, oiseaux et femmes, qui ont la force, la rapidité et l'intelligence, ne sont pas des dieux, mais des génies, des intermédiaires entre l’homme et les puissances supérieures h. Les Assyriens les gravaient sur leurs cachets1 2, les brodaient sur leurs tuniques3, faisaient reposer sur leur dos les colonnes de leurs palais4 5. Ces sphinx ailés à tête de femme ne cessèrent jamais de vivre dans l’imagination orientale : la Perse les reçut de l’Assyrie et les transmit aux Arabes. Pour les musulmans, le quadrupède à

tête de femme fut la jument Borak qui emporta Mahomet jusqu’au ciel.

Les tisserands arabes, copiant d’anciens modèles sassanides, donnèrent u

rien. Ils le représentèrent tantôt isolé et enfermé dans un cercle \ tantôt formant avec un autre sphinx un groupe symétrique6. C’est pourquoi dans tout l'Orient on vit bientôt les sculpteurs eux-mêmes interpréter l’antique motif du sphinx, et le christianisme l adopta aussi bien que 1 Islam. On le voit sculpté à l'extérieur de la Vieille Métropole d’Athènes, et on le reconnaît sur les portes de cèdre de la mosquée-hôpital du Caire, qu’on appelle le Moristan de Ivalaoun. On ne s’étonnera plus maintenant de retrouver le quadrupède ailé à tète de femme dans nos églises romanes. L’importation des étoffes arabes éxplique cette migration de monstres de l’Orient vers l’Occident. Les tissus musulmans donnent parfois au sphinx féminin une couronne : c'est ce qui explique qu’à Arles comme au Caire il soit représenté couronné. Chose remarquable, dans les monuments assyriens le sphinx porte déjà une sorte de tiare : telle fut, à travers les siècles, la fidélité de l imitation.

Nous n’avons décrit que la moitié du chapiteau d’Arles : au sphinx féminin fait