Chartraire, Revue de /’ Art chrétien, 191 1, p

1. Album des monuments et de l'art ancien du midi, PL XX (Toulouse, Ed . Privât).

dans le Cher à la Celle-Bruère, à Villecelin, à Neuilly-en-Dun, dans 1 Indre-et-Loire à Preuilly. Il arrive parfois qu’au lieu de deux oiseaux ce soient deux dragons qui entrelacent leurs cous l. On est d'abord tenté de croire à une fantaisie de nos artistes, et la conjecture semble d'autant plus plausible que le thème se rencontre également dans nos manuscrits. Mais on change d’avis quand on a étudié quelques monuments de l’art oriental, notamment ces charmantes boîtes d’ivoire qui se sculptaient au xe et au xie siècle dans l'Espagne arabe, et où les sultanes mettaient leurs bijoux ou leurs parfums, b'une d’elles, aujourd'hui à Londres, au Musée Victoria et Albert, est ornée de deux oiseaux aux grandes ailes entrelaçant leurs cous. Les musulmans d’Espagne n’avaient pas emprunté ce motif aux chrétiens; il leur venait de l'Orient.

Fig. 208. — Animaux aux cous entrelacés. Cylindre chaldéen 2.

Dans tout l’Orient, en effet, on trouve les animaux aux cous entrelacés. On les voit sculptés sur la porte de bois de Saint-Nicolas d Ochrida, aux confins de l’ancienne Macédoine. On les voit peints au frontispice d’un manuscrit arménien : là, les oiseaux dont les cous se nouent sont deux paons magnifiques3. On les trouve jusqu’en Abyssinie, jusqu’à Aksum. Qu'en faut-il conclure? Sinon que le thème est né en Orient. Et , en effet, nous le rencontrons encore aux origines de la civilisation chaldéenne. Un des plus anciens cylindres gravés que I on connaisse est orné de deux quadrupèdes étranges, dont les cous démesurés s’entrelacent (fig. 208). On croirait voir des animaux antédiluviens dont les anciens peuples auraient gardé le souvenir. Chose étrange, les mêmes animaux reparaissent dans l'art égyptien : une pierre gravée, une palette , contemporaine des premiers Pharaons, est décorée de deux monstres aux cous entrelacés, qui sont pareils à ceux de la Chaldée. La ressemblance est telle que les érudits se demandent aujourd'hui si l’Egypte (où ils retrouvent aussi la légende de Gilgamès) n'a pas reçu de la vallée du Tigre et de l’Euphrate quelquesuns des éléments de sa civilisation. Pour nous, il nous suffit d’avoir trouvé en

1. Par exemple, en Espagne, sur le tombeau de l’église de la Magdalena à Zamora.

2. Heuzey, Les origines orientales de l'art, Pl. XYII (Paris, Leroux).