Van Berchem et Strzygowski, Amida, p

LE MONDE ET LA NATURE

Chaldée le motif dont nous cherchons l’origine. 11 y a tout lieu de croire que la transmission de l’Orient à l'Occident s’est faite, — comme d’ordinaire, — par les tissus sassanides et arabes. Mais ici la preuve nous manque encore : une découverte peut nous l’apporter demain.

Nous venons de voir deux animaux s'entrelaçant : nos chapiteaux romans nous font voir parfois deux animaux si étroitement unis qu’ils n’ont plus qu’une seule tête pour deux corps. Au porche de Moissac, deux lions viennent se fondre en une tête unique, à la gueule énorme, au rictus sauvage. Un pareil motif semblait fait tout exprès pour décorer un chapiteau : la tète occupait l’angle, les corps, la corbeille. C’est pourquoi les chapiteaux romans nous l’offrent souvent : on le voit à Paray-le-Monial, à Notre-Dame-du- Pré au Mans, à Saint-Benoît-sur- Loire, à Rieux-Minervois dans l’Aude, à Charlieu dans la Loire. 11 arrive aussi que le monstre avec sa tête

tout un tympan : tel est le tympan de Saint-Gilles de Beauvais, aujourd’hui au Musée, œuvre puissante, à la fois farouche et harmonieuse1 * (fîg. 209). Une conception de ce genre semble nous reporter à un âge ancien de l’humanité, et, en effet, nous la rencontrons en Orient, à une époque reculée. M. Pottier, qui a étudié le premier l’histoire du monstre au double corps et à la tête unique, l’a découvert d’abord sur les intailles de Mycènes et de Vaphio, puis sur un vase ionien du Musée du Louvre L Les intailles grecques primitives s’inspirent souvent de pierres gravées assyriennes ; d’autre part, le décor des vases grecs d'Ionie paraît avoir été fréquemmentemprunté aux étoffes de Babylone. Nous devinons donc un original chaldéenqui n’a pas encore été retrouvé. Mais, cette fois, les tissus orientaux qui ont fait connaître le motif à notre moyen âge se sont conservés. Une des plus belles étoffes musulmanes du Musée de Vich est décorée d une suite d’oiseaux affrontés qui se soudent par en haut et qui pour deux corps n’ont qu’une tète, une énorme tête de lion, dont les yeux semblent jeter des flammes. Au château d’Ofen, en Hongrie, un tissu d’Asie Mineure, antérieur au xie siècle, est orné non pas de deux, mais de quatre animaux avec une seule tête3.

On aperçoit souvent sur nos chapiteaux ou sur nos portails romans un oiseau de

unique et ses deux corps remplisse

Phot. F. Martin-Sabon.

Fig. 209. — Deux monstres à tête unique, Tympan du Musée de Beauvais.