Migeon, Manuel d'art musulman, p

proie qui vient de s’abattre sur un quadrupède et qui l’attaque de son bec. Saint-Eutrope de Saintes (fig. 210), Saint-Benoît-sur-Loire, Sainte-Croix de Bordeaux, Soulac (Gironde) nous offrent d’excellents exemples de ce motif. 11 arrive aussi que l’oiseau de proie soit monté sur un autre oiseau, comme au curieux chapiteau de la nef de Fontevrault ou au portail d’Espira-de-l’Agly en Roussillon. Parfois c’est un quadrupède qui a bondi sur un autre quadrupède et le tient sous ses griffes : c’est ce que l'on voit encore à Fontevrault. Tous ces thèmes, du plus beau sentiment décoratif, se

rencontrent identiques dans l’art arabe du moyen âge. Les vases de cuivre de Mossoul, les boîtes d ivoire des musulmans d’Espagne, les panneaux de bois du Caire, la laineuse cuve de l'Alhambra sont décorés d aigles montés sur des lièvres, de faucons montés sur des perdrix, de lions, de guépards, de griffons montés sur des gazelles, sur des taureaux, sur des animaux fabuleux. L’Orient chrétien aima ce groupe tout autant que 1 Orient arabe, et dans les couvents du Mont-Athos il décore les balustrades des fontaines. C'est qu’alors l’Orient et l'Occident ont les mêmes modèles : les tissus historiés. Plus d'un de ces modèles subsiste encore aujourd'hui ; une étoffe arabe du xie siècle conservée dans le trésor de Pébrac (Haute-Loire) est décorée d'une suite de fauves terrassant des antilopes, et une étoffe orientale qui vient de Clairvaux est ornée d’un oiseau de proie monté sur un autre oiseau1. Ce beau fragment de Clairvaux enveloppait jadis les reliques de saint Bernard. Ainsi ce vain décor d’animaux et de monstres, que le grand docteur avait condamné avec tant d'éloquence, l’accompagnait jusque dans le tombeau. En l’honorant de la sorte, on proclamait la défaite de ses idées, et l’art prenait sa revanche.

Les étoffes orientales ont donc transmis à nos artistes le thème de la lutte des deux animaux, motif prodigieusement ancien en Orient, puisqu'on l'y découvre presque aux origines de la civilisation chaldéenne. On peut voir, en effet, sur un antique cylindre chaldéen du Louvre un aigle qui vient de fondre sur un taureau et qui le dévore2. L'Assyrie reçut ce groupe de la Chaldée. Une intaille assyrienne

1. Gausseu. Portefeuille archéol. de la Champagne, Tissus, PL XIII.