Heuzey, Catalog. des antiq. chaldéennes, n

Phot. Giraudon.

Fig. 210. — Oiseaux montés sur des quadrupèdes. Chapiteau de SaintEutrope. Saintes.

LE MONDE ET LA NATURE

représente un aigle s’abattant sur un bouquetin1. Dans un bas-relief assyrien, c’est un griffon qui triomphe d’une antilope2. La victoire de l'aigle ou du griffon a pu être à l’origine une sorte d’hiéroglyphe sacré; mais, au temps où les brodeuses de la Perse — qu’admirait encore Marco Polo — reproduisaient l'antique motif, elles n’y voyaient plus sans doute que de belles lignes.

G est un motif non moins antique qu’on voit reparaître avec une farouche beauté au trumeau de Moissac : des lionnes croisées, qu’un mufle terrible semble métamorphoser en dragons, se superposent ; trois de ces couples dressés les uns sur les autres forment un étrange pilier. Malgré soi on pense à l’Orient, et non sans raison. C’est, en effet, sur les cylindres assyriens et sur les intailles qu’on voit pour la première fois deux lions dressés qui se croisent3. Bien des siècles après on les retrouve sur l’aiguière d’argent du Cabinet des médailles, œuvre des orfèvres sassanides. Le thème nous arriva sans doute, comme d’ordinaire, par les tissus persans ou arabes; mais il se peut aussi que des manuscrits orientaux nous Paient fait connaître. On voit, à la Bibliothèque Nationale, dans Y Evangéliaire de Saint-Martial de Limoges, une colonnade dont les chapiteaux sont faits de deux lions croisés *: or, cette colonnade est une imitation évidente des canons évangéliques qui décorent les manuscrits syriaques. On ne saurait donc douter que le thème ne se soit perpétué longtemps en Orient. Le sculpteur de Moissac lui donna une puissance, une étrangeté qu’il n’avait jamais eues ; il fut plus oriental que les Assyriens eux-mêmes. Le même motif se retrouve à Souillac (Lot), où il a été, sans aucun doute, apporté par les artistes de Moissac, et il reparaît encore, mais affaibli, suiyun chapiteau de l’église de Monsempron dans le Lot-et-Garonne.

Nous avons passé en revue les animaux réels ou chimériques que l’on rencontre le plus souvent dans l’église romane : tous, on l'a vu, nous sont venus d’Orient. En faut-il conclure que nos artistes aient été de simples copistes? Assurément non, car il leur est arri vé bien souvent de modifier leurs originaux et de créer de nouveaux monstres ; ils eurent des fantaisies dont les tissus n’offraient pas de modèles. Toutefois, il est certain que l’Orient leur imposa sa symétrie comme une loi, et, même quand ils créèrent, ils ne purent se soustraire au génie héraldique de l'antique Chaldée. L’Orient a marqué l’art du xne siècle d’une empreinte indélébile.