B. N., latin

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Il est étrange de penser cpie la Grèce et Home tiennent si peu de place sur nos chapiteaux ou dans le décor de nos portails. En Provence, il est vrai, l’art a un délicat parfum d’antiquité; les rinceaux classiques, les bordures grecques, les rais de cœur y soulignent gracieusement les grandes lignes de l’architecture romane; pourtant les monstres des chapiteaux sont là, comme ailleurs, empruntés au vieil Orient. Dans le reste de la France les leçons de l'antiquité classique semblent oubliées, et à peine trouve-t-on, çà et là, un motif où l'on sente revivre quelque chose du génie grec. On pourrait croire que les aigles qui décorent si fréquemment nos chapiteaux romans ont été empruntés à des chapiteaux antiques; mais rien n’est moins certain : les aigles, stylisés avec tant de grandeur, qui ornent les étoffes orientales, ont dû inspirer bien plus souvent nos artistes. On aurait tort de consi' dérer les couples de chevaux ailés qui s’affrontent au portail de la cathédrale d'Angoulême comme des imitations de l'art antique. Il ne s'agit pas ici de Pégase et des beaux mythes de la Grèce, mais des légendes assyriennes. Le cheval ailé, en effet, qui apparaît pour la première fois dans les bas-reliefs de Ninive1 *, estune création de l'Assyrie. C’est à l’Assyrie que la Perse l'emprunta : une aiguière sassanide, conservée au Japon, nous le montre. Les tissus persans le firent connaître à la fois à l'Occident et à l'Extrême-Orient. Parmi les étoffes données par les papes du ixe siècle aux églises de Home, le Liber pontificalis en mentionne une « qui était décorée d’un cheval blanc avec des ailes » 1 . Il subsiste d’ailleurs quelques-unes de ces étoffes orientales ornées de chevaux ailés3. On peut d'autant moinsdouter que les chevaux ailés d Angoulème ne soient imités d’un tissu qu’on les retrouve pareils dans un bas-relief de h église San Giovanni Maggiore à Naples4; mais, à Naples, les ailes stylisées, qui reproduisent exactement le dessin des étoffes, sont une marque de provenance.

Pourtant, nos chapiteaux romans présentent un motif dont l’originegréco-romaine ne saurait être douteuse : ce sont deux griffons placés symétriquement de chaque côté d'un vase. Dans la Gaule romaine, ces deux griffons ornaient fréquemment les monuments et les tombeaux. Il est difficile d’imaginer quelque chose de plus magnifiquement décoratif que ces deux lions ailés à tête d'aigle, la griffe posée sur une amphore. Le moyen âge sentit vivement la beauté de ce groupe. Au portail septentrional de la cathédrale de Vienne en Dauphiné, le linteau — charmant bas-relief arraché à un temple antique — est orné de deux griffons séparés par un vase. On s’attendrait à retrouver les griffons dans les églises de la Provence, qui s’élèvent au milieu des monuments romains, mais on ne les y voit pas. En revanche, on les ren-

i. Layard, Nineveh, t. Il, P- 46i.

i. Liber pontificalis (édit. Duchesne), t. II, p. 96.

3. Lessing, ouv. cit , fasc. 9-10, étoffe byzantine du xme siècle.