Bertaux, L'art dans l'Italie méridion. , 1904, p

LE MONDE ET LA NATURE

contre plusieurs fois dans les églises de l’Auvergne. L’Auvergne, qui avait si vaillamment résisté à César, se laissa, à son tour, pénétrer par le génie latin. Michelet a appelé l’Auvergne « la dernière des provinces romaines ». Rome avait élevé au sommet du Puy-de-Dôme un temple qui fut un des centres religieux de la Gaule. La vallée de l’Ailier nous rend de temps en temps des statues, des bas-reliefs, des vases antiques. Au xne siècle, on devait voir encore à Clermont les deux griffons sur quelque tombeau gallo-romain, car on les retrouve à l’abside de Notre-Dame-du-Port où ils couronnent une colonne ; ils reparaissent sur un beau chapiteau de Mozat, près de Riom, et sur un*chapiteau de Brioude. Les sculpteurs auvergnats adoptèrent les griffons comme un thème d’école, et les firent connaître aux régions voisines : on les rencontre, reproduits avec plus ou moins de fidélité, aux chapiteaux des églises de Trizac et de Roffiac dans le Cantal, et à l’église de Saint-Vidal dans la Ilaute-Loire. Chose singulière, il semble que le moyen âge ait emprunté le groupe des deux griffons à l’antiquité classique, parce qu’il y retrouvait la symétrie orientale ; et, en effet, ces deux griffons affrontés viennent encore, on n’en saurait douter, de l’Orient assyrien. Bien avant Page classique, le linteau d’un palais de Sennachérib fut orné de deux griffons placés de chaque côtés d’un vase1, de sorte que, seuls, les Assyriens auraient pu dire ce que contenait cette coupe mystérieuse et quel trésor gardaient les griffons : les Grecs ne le savaient déjà plus. L’Ionie reçut de l’Assyrie les griffons affrontés et en décora le temple d’Athéna à Priène. Les artistes grecs les firent connaître au monde méditerranéen. N’est-il pas intéressant de voir le moyen âge choisir, par une sorte d’instinct, dans le trésor de la décoration antique, non ce que la Grèce avait inventé, mais ce qu’elle avait reçu de l’Orient ?

Dans ce décor d’animaux et de monstres, si cher aux artistes du xne siècle, la part de l’antiquité classique se réduit donc à très peu de chose : l’Orient a presque tout donné.

C’est une curieuse histoire que celle de l’art décoratif. Pendant des siècles, la Grèce charma les peuples de la Méditerranée par les gracieuses fantaisies de son génie. Rome fit pénétrer les créations de la Grèce jusqu’aux limites du monde barbare. Encore aujourd’hui, on retrouve, dans les pays qui ont été romains, ce décor enchanteur, le plus beau que les hommes aient jamais créé : dauphins, tritons, hippocampes, néréides — toute la poésie de la mer ; panthères dionysiaques, muflles de lions, bucrânes ornés de bandelettes, cygnes portant des guirlandes, aigles enfermés dans des couronnes — toute la grandeur et toute la grâce du monde animal. Aucun poète, aucun philosophe ne fit mieux sentir la beauté des formes vivantes que l’artiste grec, et Platon n’a pas mieux dit que la beauté était la loi du monde.

i Perrot et Chipiez, t. II, p. 248.

Male. — T. I.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

Mais le règne du génie grec devait finir. Pour l’historien de l'art, ce qui marque la fin du monde antique, c’est le triomphe de l’Orient. On vit ressusciter l’art décoratif de la Ghaldée, de l’Assyrie, de la Phénicie, de la Perse. Le monde n’a jamais été sans guide, même dans les siècles les plus barbares. Dès les temps mérovingiens, c’est à l’Orient que l’Europe demanda des leçons. A Part décoratif des Grecs, où tout était lumière, ordre, beauté, succéda un art étrange, où tout est rêve, demijour, mystère religieux ; l’imagination y règne en maîtresse et refait le monde

vivant à sa guise. Cette création, parallèle à la nature, ne manque certes pas de

grandeur. Le monstre, où se combinent tous les éléments de l’animal, a été inventé par l’Orient. Les êtres réels eux-mêmes furent conçus par l’Orient comme de belles arabesques que l’on peut enrouler, dérouler à son gré. Voilà Part qui se substitua à Part grec et que le moyen âge a reçu : il a donné à la décoration romane son étrange caractère. Cet art apparente nos chapiteaux du xn° siècle au décor arabe et parfois au décor chinois et au décor hindou : miracle qui s’explique sans peine, puisque la Mésopotamie est le foyer. L'Orient a façonné nos décorateurs du xne siècle, leur a imposé des habitudes d’esprit, les a pliés à la symétrie, a éveillé en eux le génie héraldique. L’art oriental était en parfaite harmonie avec ce premier moyen âge, où le rêve était encore tout-puissant, où l’homme n’avait pas repris contact avec la nature. Cet art, 1 artiste roman n'eut pas de peine à le faire sien et à devenir créateur à son tour.

Le règne de Part oriental dura plus longtemps que celui de Part grec. Il cessa brusquement au xme siècle. La France alors, par un coup de génie, créa un art décoratif entièrement nouveau. Le moment où nos artistes décorèrent leurs chapiteaux des feuilles de l’arum, du plantain et delà fougère, qu’ils avaient cueillies avec amour, fut une heure aussi merveilleuse que celle où nos troubadours chantèrent pour la première fois ce que les hommes avaient dans le cœur. La France rendait au monde la jeunesse.

Il n’y a donc eu dans 1 histoire que trois grands arts décoratifs : Part de la Grèce, Part de l’Orient, Part de la France. L’art de la France a duré jusqu'au jour où 1 Italie de la Renaissance ressuscita le décor de la Grèce. Le règne de la Grèce n’est pas encore fini. Mais, depuis vingt ans, les peuples de l’Europe se demandent s’ils ne doivent pas revenir aux leçons de la France du xme siècle, et se mettre à l’école de la nature.

Ce chapitre a montré ce que Part décoratif du xne siècle devait à l’Orient. Il ne saurait plus être question maintenant de chercher le sens symbolique des lions affrontés, des oiseaux aux cous entrelacés, des aigles à deux têtes, qui ont tant préoccupé nos devanciers. Saint Bernard avait cent fois raison; il est devenu évident que les monstres des chapiteaux — à quelques exceptions près — n’ont aucun sens. Ils n’étaient pas destinés à instruire, mais à plaire. Saint Bernard jugeait ces

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fantaisies puériles et risibles : qu’eût-il dit, s’il eût su, comme nous le savons aujourd’hui, que ces monstres étaient le legs des vieux paganismes de l’Asie, et qu’ils mettaient sous les yeux du chrétien des génies, des démons, des idoles? Il eût sans doute tonné, comme le prophète, contre les faux dieux.

Pour nous qui savons mieux l’histoire, nous ne jugeons pas risibles, comme le grand docteur, les monstres de nos chapiteaux. Ils nous paraissent, au contraire, merveilleusement poétiques, chargés, comme ils le sont, des rêves de quatre ou cinq peuples qui se les transmirent les uns aux autres pendant des milliers d’années. Ils introduisent dans l’église romane la Chaldée et l’Assyrie, la Perse des Achéménides et la Perse des Sassanides, l'Orient grec et l’Orient arabe. Toute l'Asie apporte ses présents au christianisme, comme jadis les Mages à l’Enfant.