Stat. capit. gener. cisterc., cap. VII

l'héroïque volonté de Grégoire VII pour arracher le prêtre à la femme. Ces rudes ascètes, les Pierre Damien, les Ilildebrand, ne condamnaient assurément pas le mariage, institué par Dieu, mais l’homme uni à la femme leur semblait diminué; il ne pouvait plus aspirer à être un pur esprit. C’est loin de la femme, dans une austère solitude, <pie l’homme s'élevait à la vie divine, entendait les voix du ciel.

Cette lutte contre la femme a laissé sa trace aux chapiteaux de nos églises

romanes. Un chapiteau de la cathédrale d'Autun, où l’on retrouve la main des artistes de Yézelay, nous montre un jeune homme qui contemple une femme sans voiles (lig. 21 5). L’artiste n’a pas su donner la beauté à son héroïne, mais il lui a communiqué une sorte de grâce sinueuse. Elle se retourne pour jeter un coup d’œil à sa victime, et fait flotter derrière elle une banderole. Mais à cet instant le démon apparaît et saisit le jeune homme aux cheveux; il est désormais son maître, et l’on s’aperçoit que la femme est sa complice, car sa chevelure, en se hérissant comme celle de Satan, trahit la fille de l'Enfer.

A Yézelay, un étrange chapiteau, œuvre d’un artiste halluciné, semble traduire la pensée de cet Oriental qui appelait la femme « la lyre de Satan ». Satan, en effet, joue de la femme nue. comme d’un instrument de musique, pendant qu’un jongleur, complice du démon, unit sa mélodie à celle de l’Enfer.

Des chapiteaux, moins faits pour troubler, soutiennent le courage du moine. Nous avons vu, à Yézelay, à Saint-Benoît-sur-Loire, l’éternelle lutte résumée en un épisode héroïque : la Tentation de saint Benoît.

Toutes ces scènes ont une beauté poétique, mais une terrible image apparaît qui représente la chair coupable sous des traits hideux. On voit, au portail de Moissac, la femme déchue : elle est nue, décharnée ; deux serpents se suspendent à ses seins, un crapaud dévore son sexe (lig. 17). Jamais la tentatrice ne fut plus rudement flagellée. C’est la punition de la luxure en Enfer, car un démon préside au supplice de la fem me.

C’est au commencement du xii® siècle que se montre cette figure de la Femme aux serpents, qui semble être sortie de l’imagination monastique. Pourtant, nous sentons

Phot. Neurdein

Fig. 216. — La Luxure et le Désespoir.

Chapiteau de Yézelay.

L’EMPREINTE MONASTIQUE

flotter autour d’elle des idées anciennes. Les ivoires carolingiens, les manuscrits de l’Italie du Sud1 nous montrent assez fréquemment une image de la Terre, qui remonte à l’antiquité. Elle est représentée sous l'aspect d’une femme, qui allaite toutes les créatures : tantôt, ce sont des enfants qui se suspendent à sa mamelle, tantôt ce sont des animaux; mais, parfois, c’est le serpent, fils de la Terre, qui vient boire à son sein. Il est de ces miniatures qui semblent vraiment annoncer la Femme aux serpents de Moissac 2. Le sculpteur les a sans doute connues, mais ces formes, qui s’étaient gravées dans sa mémoire, lui ont servi à exprimer une pensée toute différente. Quant à l’idée d'associer le serpent à la punition de la luxure, elle se rencontre de bonne heure, car, dès le ive siècle, cette fameuse Vision de saint Pauls, qui a été si souvent lue au moyen âge, nous représente les filles-mères en proie aux serpents 3.

La Femme aux serpents est, suivant toutes les vraisemblances, une création de l’art languedocien. Le porche de Moissac et le portail méridional de Saint-Sernin 4 nous en présentent les exemples les plus anciens. Du centre de l’école, le thème se répandit dans tout le Midi :

des chapiteaux, ou des bas-reliefs, le représentent à Saint-Pons3, à Saint-Sever de Rustan6, à l’église pyrénéenne d’Oo7. Au portail de l’église Sainte-Croix de Bordeaux, il est représenté deux fois ®. Les petites églises de la Gironde nous en offrent

1. Particulièrement les Exultet qui contiennent la Bénédiction du cierge pascal. E. Bertaux, L’art dans l'Italie méridionale , Paris, 1904, p. a3i.

2. Notamment dans le Raban Maur du Mont-Cassin, ouv. cit., Tav. LXII et LXXI.