Hautes-Pyrénées

7. Haute-Garonne. Le bas-relief de l’église d’Oo a été transporté au Musée de Toulouse.

8. Une des femmes a des serpents suspendus à ses seins, une autre a des crapauds; toutes les deux sont accompagnées d’un démon.

Fig. 217. — La Femme aux serpents.

Portail de Charlieu (Loire).

plusieurs exemples1. Le motif apparut bientôt dans l'art de l'Ouest et du Centre. La Femme aux serpents a sa place dans le grand Jugement dernier qui décore la façade de Saint-Jouin de Marnes : elle reparaît à Parthenay-le-Vieux et à l’octogone de Montmorillon, où Montfaucon la prit pour une divinité gauloise. Le Berry la connut, car on la voit sculptée dans l'Indre sur un chapiteau de l’église d’Ardentes.

La Bourgogne l’accueillit à son tour. Un chapiteau de Vézelay nous en conserve probablement le plus ancien exemple ; c’est un des plus beaux de l’église (fig. 216). La femme que le serpent dévore a près d'elle un damné, les cheveux hérissés, la bouche démesurément ouverte, qui s’enfonce une épée dans la poitrine. C’est l'inséparable compagnon du vice, le Désespoir. 11 semble qu’un fluide infernal enveloppe les deux réprouvés et soulève leurs cheveux. Le vieux sculpteur, qui connaissait l’âme humaine aussi bien que les moralistes et que les poètes, a uni dans son enfer la Débauche et la Mort. La Femme aux reptiles se retrouve plusieurs fois en Bourgogne : au portail de la cathédrale d'Autun, à Saint-Pierre de Semelay2, à Gourdon 3, à Charlieu. Au portail de Charlieu, la pécheresse conserve dans le désespoir une sorte de grâce, qui fait pensera l’art antique (lig. 217).

Aucune de ces œuvres bourguignonnes ne paraît antérieure au chapiteau de Saint-Sernin de Toulouse et au bas-relief de Moissac.

Il est curieux de voir apparaître cette sombre Figure de la femme coupable dans ce Midi, où les poètes commençaient à diviniser la femme et à célébrer ses faiblesses avec beaucoup plus de complaisance que ses vertus. Pendant que les moines font sculpter aux portails de leurs églises l’image de la dégradation, Guillaume d’Aquitaine raconte ses bonnes fortunes en vers ironiques, avec un plaisir que ne trouble aucun remords. Bernard de Ventadour voit dans l’amour le but unique de la vie. Il a des paroles d'une voluptueuse tendresse. Exilé loin de sa dame, il reçoit amoureusement sur son visage la brise qui souille du pays de celle qu’il aime. La morale du monde commençait à s'opposer à celle du cloître : le moine le savait bien, aussi 11e se lassait-il pas d’insulter à la chair. Et il se trouvait que le moine avait le dernier mot; car, aux approches de la vieillesse, le troubadour repenti entrait dans le cloître. Bertrand de Born et Bernard de Ventadour vinrent tous les deux chercher un refuge au monastère de Dalon.

Telle est l’empreinte que le génie monastique a laissée sur la pierre. Ce n’est pas seulement la pensée du moine que nous retrouvons ici ; nous atteignons quelque chose de plus intime : sa sensibilité profonde, ses luttes et ses rêves.