Apocal 1Y

LES PORTAILS HISTORIÉS DU XII0 SIÈCLE. LEUR I C O N O G R A P H I E 3;g

calyptique. Des Pyrénées au Berry, on rencontre souvent, au portail des églises, le Christ trônant entre les quatre animaux, ou, tout au moins, les vieillards de l Apocalypse assis en cercle autour du tympan. Il y a sur ces églises du Midi un reflet de la vision de saint Jean.

Si l’on se dirige vers les Pyrénées, que ce soit à l Est, par Maguelonne, que ce soit à l’Ouest, par Nogaro, par Sévignac et Sauveterre-de-Béarn, on rencontre le

Phot. Giraudon.

Fig. 218. — Le Christ en majesté et les Apôtres. Tympan de Carennac (Lot).

Christ entre les quatre animaux. On le retrouve dans les vallées de la montagne; il est au portail de Luz et rend plus redoutable cette sombre église, qui est une forteresse. On le retrouve à Valcabrère (fig. 1 44) ? à Saint- Aventin, et rien ne s’harmonise mieux avec cette grandiose nature que cette sublime image de Dieu.

Les artistes des Pyrénées modifièrent parfois le thème primitif : ils remirent aux mains de trois anges l’aigle, le lion et le bœuf, dont ils ne laissèrent apercevoir que la tête : tels sont les tympans de Saint-Aventin et de Valcabrère. Nos artistes méridionaux, qui franchissaient souvent les cols et qui travaillaient des deux côtés de la chaîne des Pyrénées, apportèrent cette innovation en Espagne. On la retrouve à San Tome de Soria, en Vieille-Castille, et bientôt elle éclate, avec une magnificence sans égale, au Portail de la Gloire de Saint-Jacques de Compostelle.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

I)a ns ce Midi pyrénéen, il a disparu plus d’un portail décoré de la Vision de saint Jean; il y en avait un à l'abbaye de Saint-Pé-de-Generez (Hautes-Pyrénées), que les guerres de religion ont détruit. A Oloron, à Morlaas, on ne voit pas le Christ en majesté, mais on voit une voussure décorée de l'image des vieillards de l'Apocalypse ; on les voyait aussi à l’autre bout de la chaîne, à Saint-Guilhem-du-Désert l.

Tel fut, du côté du Sud, le vaste rayonnement de ce grand modèle qu’était Moissac. Tout ce Midi, d’ailleurs, avec ses manuscrits de Beatus, semblait prédestiné à ces représentations de l’Apocalypse.

Du côté du Nord, l'influence de Moissac ne fut pas moins profonde.

La première imitation du tympan de Moissac se voit à Carennac, dans le Lot (fig. 218). La parenté du portail de Carennac et du portail de Moissac frappe au premier coup d’œil. La disposition est la même : la haute figure du Christ, accompagné des quatre animaux, occupe tout le centre du tympan ; comme à Moissac, les personnages qui entourent le Christ s’échelonnent les uns au-dessus des autres pour remplir tout le champ demi-circulaire ; comme à Moissac, le tympan n'est pas sculpté dans un seul bloc, il est fait de pièces assemblées dont on voit le raccord. On retrouve jusqu’au ruban plissé (pii, à Moissac, forme la bordure de la scène. Mais l imitation est fort au-dessous de 1 original ; la grandiose vision est enfermée dans une dure géométrie de lignes se coupant à angle droit, et les mystérieux vieillards sont remplacés par les apôtres2.

C’est le thème des vieillards de l’Apocalypse, né à Moissac, qui s’est surtout répandu dans nos provinces du Centre et de l’Ouest. Dans le Limousin, les vieillards avec leurs coupes et leurs violes décorent la châsse de pierre de Saint-Junien ; dans le Velay, ils décorent le portail à moitié arabe de Saint-Michel du Puy; dans le Berry on les voit aux chapiteaux de l’église de Gargilesse (Indre).

Nos églises du Poitou et de la Saintonge nous les montrent plusieurs fois. On sait (jue les églises de ces régions n’ont pas de tympan : il n'y a donc pas de place pour le Christ en majesté 3. Mais il arrive parfois qu'un des cordons des voussures soit décoré des vieillards de l’Apocalypse : on les voit à Notre-Dame-de-la-Coudre à Parthenay, à Civray, à Aulnay de Saintonge, à Saintes. Mais à Saintes ils perdent toute signification et toute dignité : ils ne sont plus qu'un motif de broderie indéfiniment répété.

Le thème apocalvptique ne gagna pas de proche en proche les régions septentrionales : il se montra brusquement aux portails de la France du Nord dans la pre-