Seine-et-Oise

Male — T. I.

Tous les portails que nous venons d'étudier sont consacrés à Jésus-Christ ; en voici d’autres maintenant qui célèbrent sa Mère.

C'est a u xiC siècle que le culte de la Vierge, jusque-là si grave, commence à se nuancer de tendresse. Honorius d’Autun, qui ouvre le siècle, parle encore de Marie, dans son Spéculum Ecclesiæ , à la manière des anciens docteurs. La Vierge, telle qu'il la conçoit, est avant tout l’instrument de la rédemption, l éternelle pensée de Dieu. Il nous la montre sans cesse présente dans l’Ancien Testament : c’est elle qu'annonce la toison de Gédéon, la fournaise des jeunes Hébreux, la fosse aux lions de Daniel ‘. Tout ce symbolisme s'adresse assurément plus à l'intelligence qu'au cœur.

Mais, au même moment, des ordres nouveaux apparaissent, qui commencent à parler de la Vierge avec un accent plus passionné, et l’on voit grandir des sentiments qui vont s'épanouir, avec une grâce poétique, au xnr siècle.

Les Prémontrés et les Cisterciens ont pour la Vierge une ardente dévotion, qu'on ne trouverait pas à ce degré chez les anciens Bénédictins. Saint Norbert, le fondateur de l'ordre de Prémontré, donne à ses disciples un vêtement blanc en l’honneur de la Vierge. Dans l’ordre de Cîteaux, tous les monastères lui étaient consacrés. Dans les pays de langue germanique, les abbayes cisterciennes s’appelaient, « le jardin de Marie », Mariengarten, « la forteresse de Marie », Marienburg, « le port de Marie », Marienhave, « la couronne de Marie », Marienkroon. Chaque monastère eût pu graver sur sa façade l'inscription qu’on lisait sur le portail de Cîteaux :

Salve, sa ne lu Pareils, sub qua Cistercius ordo Militât...

« Salut, sainte Mère, c’est sous tes ordres que combattent les moines de Cîteaux. »

Le plus grand des Cisterciens, saint Bernard, célèbre la Vierge avec des élans qui annoncent les effusions des siècles suivants : « C’est elle, écrit-il dans son Sermon sur le Cantique des Cantiques , qui eût pu dire : « J ai été blessée d’amour », car la flèche de 1 amour du Christ la transverbéra, et ne laissa pas dans son cœur virginal un atome sans amouri 2 ». « Tout en elle, dit-il ailleurs, était digne d’admiration. Son corps était aussi beau que son âme, et c’est cette radieuse beauté qui attira

i Honorius d’Autun, Palrol., t. CLXXII, col. 904 et suiv.

•1. Saint Bernard, t’atrol . t CLXXXIII, col. 953.

sur elle les regards de l’Éternel 1 2 3 4 5 ». Elle est notre guide, notre espérance. Dans une de ses Homélies sur le Miss us est, il commente ce nom mystérieux d étoile de la mer, que lui donne le cantique : « Ne détourne pas les yeux de l’étoile, dit-il, si tu ne veux pas être englouti par la tempête. Si tu es battu par les orages de la tentation, regarde l’étoile'. » Désormais la Vierge n’est donc plus seulement celle qui a effacé la faute d’Ève, elle apparaît comme un idéal de beauté, de pureté, comme la grande médiatrice entre Dieu et les hommes.

Saint Bernard avait parlé de la Vierge avec tant de suavité, (pie l’on voulait qu’il ait eu sa récompense. Des légendes naquirent et se répandirent parmi les Cisterciens. On racontait qu’une nuit qu il était seul en prières dans l’église Saint- Bénigne de Dijon , les anges chantèrent pour lui, avec des voix d’une douceur ineffable, le Salve regina \ Mais, une autre fois, la Vierge elle-même lui apparut, et lit tomber sur sa bouche altérée quelques gouttes de son lait ' ; sujet cher à l’imagination espagnole, et dont Murillo a fait un chef-d’œuvre.

L’enthousiasme de saint Bernard pour la Vierge se communiqua à son ordre, car ses sermons étaient lus et commentés dans les monastères de Citeaux. Dans la légende dorée de l’ordre, la Vierge prodigue aux Cisterciens les miracles. L’intluence de Citeaux fut si profonde, au xne siècle, qu’on ne s'étonne pas de voir les Bénédictins et

l’Eglise tout entière s’associer à ces hommages et faire une place de plus en plus grande au culte de la Vierge.

L’art exprima ces sentiments nouveaux, d’abord avec une certaine réserve, puis, vers la lin du siècle, avec une véritable ferveur.

Dans les œuvres les plus anciennes, la Vierge ne fut pas séparée de son Fils, et fut célébrée en même temps que lui. Moissac nous offre le premier exemple de ce culte rendu par l’art à la Vierge. Toute la partie droite du porche lui est consacrée :

Fig. 245. — Vierge de l’abbaye de Foui froide 5. Musée de Montpellier.