Munoz, Il codice purpureo di Bossano, Rome

б. Omont, Monuments Piot, t. VII, 1901.

Plus récemment encore d étonnantes suites de fresques, qui s’échelonnent du ixf' au xiiè siècle, ont été découvertes en Cappadoce1. Elles décorent des chapelles creusées dans le liane des montagnes par des colonies de moines basiliens. On les rencontre dans le voisinage de Gésarée de Cappadoce, dans cette contrée tourmentée, où, du temps de Strabon, le feu jaillissait encore du sol, sauvage solitude, qui avait pour les moines autant de séduction que les déserts de l’Egypte. L’étude de ces

fresques cappadociennes révèle une iconographie que le temps a enrichie, mais qui reste svrienne dans ses origines '.

Quels sont les traits qui distinguent cet art syrien de l'art hellénistique ?

Né dans les lieux mêmes où s’était déroulé l’Evangile. Part de Jérusalem eut un accent de vérité. Le Christ y apparut sous un aspect entièrement nouveau :

ce ne fut plus un Grec adolescent, ce fut un Syrien dans toute la force de l’âge, à la barbe noire, aux cheveux longs.

Pour la. première fois le Christ apparut avec le type de sa race; jusque-là, il n'avait eu que la grâce, il eut désormais la force virile et la majesté.

L’art hellénistique avait donné à la Vierge la tunique, la eoillure, parfois même les boucles d’oreilles des grandes dames d Alexandrie ou d Antioche; I art de Jérusalem l’enveloppa dans le long voile des femmes syriennes, dans le t/tapltorion, qui cachait les cheveux et donnait aux lignes une grâce pudique. La Vierge des mosaïques ressembla aux jeunes filles qui gravissaient les rues en |>enle de Sion. Les artistes d'alors donnèrent tout naturellement à l’art chrétien cette couleur orientale que les arl istes d’aujourd’hui essaient de retrouver au prix de tant d'artifices.

1. Voir dans les Comptes rendus de V Académie des Inscriptions et Belles-Lettres , 1908, la communication du P. de Jerphanion sur les églises souterraines de Gueurémé et Soghanli. Voir aussi Berne archéol., 1908, et Grégoire, Voyage dans le Pont et la Cappadoce, dans le Bulle t. de Corresp. hellénique de 1909.

2. Le livre du P. de Jerphanion sur les fresques de la Cappadoce n a pas encore paru. J'ai pu, grâce à l’obligeance de M. Millet, avoir entre les mains ses photographiés.

S Monuments Piot, t. X\ , PL iï (Paris, Leroux'.

l’ig. 4 x . — - Annonciation. Tissu byzantin :!. Trésor du Sancla Sanctorum, Latrnn.

COMPLEXITE DE 1/1CON O G RA P H I E DU X 1 1 •' SIÈCLE

Ce caractère de vérité, cet accent local se rencontrent sans cesse dans 1 art syrien. Il ne faut pas oublier que l’art de la Palestine était un art commémoratif, un art destiné à éterniser pour d innombrables générations de pèlerins les événements de l’Evangile, à l'endroit même où ils s’étaient passés. Fait pour des pèlerins, cet art accueillit les souvenirs, les légendes mêmes qui charmaient les pèlerins. C’est ainsi que la scène de la Nativité fut placée par les artistes dans une grotte, la fameuse grotte de Bethléem, où la tradition allumait que le Christ était né. Dans la scène de l’Annonce aux Bergers, on vit la tour que l'on montrait aux pieux voyageurs, à l'endroit où l'ange avait apparu.

Près du Christ baptisé par saint Jean, on représenta une croix au milieu du Jourdain : c'était la croix même qui avait été élevée dans le fleuve pour faire connaître aux pèlerins le lieu du baptême. Dans la scène des Saintes Femmes au tombeau, le sépulcre se présenta sous la forme étrange d'une sorte de petit temple porté par des colonnes : c’était le tuguriurn qui, dans la rotonde de Constantin. cachait aux visiteurs l’emplacement du tombeau.

Mais ce qui frappe plus encore dans cet art de la Palestine, c est un caractère de grandeur où 1 art hellénistique n'a jamais atteint. Les mosaïstes de la J’erre ‘Sainte représentèrent les scènes de la Vie de Jésus-Christ avec une solennité jusque-là sans exemple. L Evangile n est plus pour eux une touchante histoire, c est déjà une série de dogmes définis par les conciles. Nous entrevoyons dans les médiocres copies des ampoules de Monza la symétrie grandiose des originaux : il y a déjà dans cet art quelque chose d’hiératique. Dans la scène de l’Ascension, Jésus-Christ monte au ciel dans une auréole portée par les anges. On commence à sentir, dans ces représentations de l'Évangile, le travail de

Serv. phot. des Beaux-Arts.

l’itç. \i. — Annonciation. Bibl. Nat., syriaque 33.

la pensée mystique: debout sur la rive du Jourdain, un ange assiste au Baptême de Jésus-Christ et unit le ciel à la terre. Mais la figure la plus mystérieusement grande est celle de la Vierge : assise de face sur un trône et tenant l’Enfant exactement au milieu de sa poitrine, elle a, à sa droite, les Mages, à sa gauche, les Bergers, et jamais reine n'eut plus de majesté. Nous voyons naître ici ce magnifique type de la Vierge souveraine que nous retrouverons bientôt aux mosaïques de Saint-Apollinaire-le-Neuf à Ravenne, aux fresques de Santa Maria Antica à Rome et, plus tard, au portail de nos églises du xne siècle. Il me paraît difficile que l’original de l'ampoule de Monza, c'est-à-dire la mosaïque de la façade de Bethléem, où la Vierge était ainsi représentée, ait pu être conçu avant le concile d’Ephèse. C est le concile d’Ephèse, en effet, qui proclama, en Zj3 1 , la maternité divine de la Vierge : Nestorius voulait qu elle n’eût été que la mère du Christ, c'est-à-dire de l homme; le concile enseigna qu elle était à la fois la mère de l'homme et la mère du Dieu, la Théotokos. C'est à ce mot d'une grandeur surhumaine : « la mère de Dieu », que s’attacha désormais la pensée de l'Orient. Ainsi, cette jeune fille de Nazareth avait porté dans son sein celui que le monde ne peut contenir; comment exprimer sa majesté? Les artistes de Jérusalem l’imaginèrent comme la reine des créatures, et la mirent sur un trône.

Tels sont les principaux caractères de cet art de la Palestine, qui fait un si vif contraste avec l art hellénistique.

Au vi1’ siècle, d ailleurs, les deux arts commencent à se mêler. Il est des œuvres, comme la fameuse chaire d ivoire de Maximien à Ravenne, sculptée à Alexandrie, suivant toutes les vraisemblances, où les traditions de la Grèce chrétienne se rencontrent avec celles de la Syrie. Ce mélange d’iconographie hellénistique et d’iconographie palestinienne caractérise aussi les portes sculptées de Sainte-Sabine, à Rome, et les mosaïques de la Vie de Jésus-Christ à Saint-Apollinaire-le-Neuf, à Ravenne : le Christ imberbe des Grecs s'y rencontre avec le Christ à la barbe épaisse des Orientaux. 11 est rare que les œuvres tardives créées par les villes grecques se soient conservées parfaitement pures. A mesure qu’on avance dans le temps, on sent grandir linfluence de l’art de Jérusalem. Pourtant la tradition hellénistique persista longtemps, puisqu’elle se retrouve, comme nous allons le voir, en plein moyen âge.

Après avoir esquissé à grands traits la physionomie des deux écoles d’art qui se partageaient l’Orient, nous devons maintenant en venir au détail. Nous étudierons

COMPLEXITÉ DE L’ICOXOC RAPHIE DU XIIe SIÈCLE

donc brièvement quelques-unes des grandes scènes de l’Evangile, nous en ferons connaître la formule hellénistique et la formule syrienne, puis nous montrerons ce que nos artistes du xne siècle doivent à l'une et à l’autre.

L’Annonciation a été conçue par les Grecs avec une simplicité pleine de noblesse. La Vierge est assise lorsque l'ange se présente devant elle ; en entendant ses paroles, elle reste immobile, incapable de se lever, comme si tout le poids de sa grande mission pesait sur elle.

Une fresque des Catacombes de Priscille nous donne la formule hellénistique à ses origines. Un peu plus tard la Vierge tiendra à la main ou laissera tomber le fuseau sur lequel s enroule le fil de pourpre ; car les Evangiles apocryphes nous la montrent travaillant au voile du Temple, au moment où l’Ange lui apparaît. Un sarcophage de Ravenne, de style presque classique, une étoffe du Latran (fig. 4i) et les ivoires d’Alexandrie la représentent sous cet aspect1 2 3.

Toute différente est la formule syrienne. Elle apparaît dans une des ampoules

de Monza, qui reproduit probablement la mosaïque de l’église de Nazareth (fig. 58). Devant l'envoyé de Dieu, la Vierge, qui était assise, se lève, et, en se levant, elle semble acquiescer au message divin. Dans la formule grecque, elle paraissait passive ; ici, elle exprime sa volonté de s'associer au salut de l’humanité: l idée est plus profonde.

Dès le vi° siècle, nous voyons cette Annonciation répandue en Orient. Les manuscrits syriaques (fig. 42) et les fresques de la Cappadoce nous font voir la Vierge debout en présence de

Fig. 43. — Annonciation. Chapiteau d’Ainay, Lyon L

Fig. 44- — Annonciation. Fragment d’un vitrail du xn° siècle. Chartres.

(D'après la Monographie de Lassus.)

ange

1. Congrès archéologique d'Avallon, 1907, p. 532 (Paris, Picard) .

2. Le sarcophage de Ravenne doit être du milieu ou de la lin du v° siècle. Les ivoires (comme par exemple celui de la chaire de Maximien) sont du vie siècle. L’Annonciation tissée dans l'étoile de soie du Sancta Sanctorum du Latran doit être de la même époque.

3. Évangéliaire syriaque de Florence; B. N., syr. 33 (fig. {2); fresques de Toqalé, de Gueurémé, de Ballcq- Klissé en Cappadoce.

Male. — T. I.

L'ART RELIGIEUX IJ U XIIe SIÈCLE

En France, dans l ai t monumental du xne siècle, la formule hellénistique et la formule syrienne coexistent : c’est que les manuscrits les avaient perpétuées toutes

les deux1. On comprend maintenant pourquoi nos artistes du xne siècle représentent la Vierge de l’Annonciation tantôt assise et tantôt debout. Elle est assise au chapiteau de Saint-Martin d’Ainay à Lyon (fig. 43), au chapiteau "de Lubersac (Corrèze), au chapiteau de la façade de Saint-Trophime d'Arles et au chapiteau du cloître, mais elle est debout au vitrail du xiie siècle de la cathédrale de Chartres (fig. 44c au chapiteau de Gargilesse Indre), au portail de la Charité-sur-Loire (fig. io4i, au beau groupe du Musée de Toulouse.

Les artistes se sont tout simplement inspirés des modèles que le hasard avait mis sous leurs yeux. Leur imitation est très exacte, car, au chapiteau d’Arles, la Vierge tient à la main le peloton de lil et le fuseau que nous montrent les anciens monuments de l’art hellénistique. Si l’on voulait descendre au détail, il serait facile de montrer (jue, dans notre art cl u xne siècle, l’attitude de 1 ange, levant la main droite, comme l’orateur antique, et portant de la gauche le bâton des hérauts, que le geste de la Vierge, ouvrant la main sur sa poitrine, sont fidèlement imités des plus antiques modèles.

La Visitation a été représentée par 1 art hellénistique dès le ve siècle, comme le prouve le sarcophage de Kavenne, qui nous a déjà montré 1 Annonciation. Les deux femmes s’avancent l une au devant de l’autre, graves comme les figures qu’on voit sur les tombeaux ; elles gardent cette noblesse dans l’attitude, cette réserve dans les sentiments qui toujours caractérisèrent l’art grec.

Fig. 45. — Visitation. Fragment d un vitrail du xn° siècle. Chartres.

(D’après la Monographie de Lassus.)

Phot. Fac. Lettres Montpellier.

Fig. 46. — A'isitation. Chapiteau

1. Exemples de la Vierge assise dans les manuscrits: Evangc- de Die (Drôme).

liaire de Saint-Médard de Soissons, B. N., latin 885o (ixe siècle) ;

Graduel de Priim (fin du xic siècle), B. N., latin 9448, i° i v° ; Sacra -

méritoire de Saint-Bertin (fin du xie ou commencement du xne siècle), B. N., latin 819, fu 98 : ms. de l’abbaye de Cluuy (lin du xie ou commencement du xne siècle), nouv. acq. lat. 224b, f° 6. Dans ce manuscrit l’ange a le riche costume des empereurs byzantins. — Exemples de la Vierge debout: Epitres de saint Cyprien (xu° siècle), B. N., latin 1 6 54 . f° 1 v°; B. X.. latin i3oil, fù 29 v° (xnc siècle).

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XIIe SIECLE

L'art syrien, au contraire, est ici passionné, dramatique, et son élan s’oppose à la retenue de l’art grec. Une ampoule de Monza, qui reproduit sans doute une mosaïque de Nazareth, nous montre les deux femmes se jetant dans les bras l’une de l’autre et s’étreignant avec tendresse (fig. 58). Les fresques de la Cappadoce nous prouvent que c’est bien là la formule syrienne1.

De bonne heure on voit ces deux formules se partager l’art chrétien au mc siècle. Dans la basilique de Parenzo en Istrie, où les influences syriennes sont pourtant si profondes, les mosaïques conservent à la Visitation sa forme hellénistique : debout en face l une de l’autre, les deux femmes font simplement un geste de la main.

En revanche, dans le manuscrit de saint Grégoire de Nazianze de la Bibliothèque Nationale2, où les influences hellénistiques sont parfois frappantes, la Visitation

Phot. Alinari.