Adoration dos Mages. Sarcophage

Musée du Latran.

est toute syrienne : sainte Elisabeth serre la Vierge dans ses bras et rapproche son visage du sien.

Nos artistes français du xne siècle se partagèrent également entre les deux traditions que les miniaturistes leur avaient fait connaître. La formule hellénistique fut adoptée par le sculpteur du porche de Moissac (fig. 53), par celui d’un des portails de Vézelay (fig. 5o), par le peintre verrier de Chartres (fig. 4 5) : dans ces exemples, les deux femmes sont debout. Lune en face de l’autre, graves et réservées.

Au contraire, au chapiteau du triforium de Saint-Benoît-sur-Loire, au portail de Saint-Gabriel près de Tarascon, au chapiteau du cloître d’Arles, au chapiteau de Die (Drôme) (fig. j6), les deux femmes s’étreignent, et l’on reconnaît la formule syrienne \

Comme l’Annonciation, comme la Visitation, la Nativité apparaît à l’origine sous la double forme hellénistique et syrienne.

1 . Notamment à Balleq-Klissé, à Tehaouch-In, à Qeledjar-Klissé.

2. B. N., grec 5io, f° 3. Le manuscrit est du ix° siècle, mais s inspire d’originaux beaucoup plus anciens.

3. On peut ajouter : un chapiteau de l’Ile-Bouchard (Indre-et-Loire), un chapiteau de Gargilesse (Indre), du Musée d’Avignon; c’est la formule la plus fréquente.

Un sarcophage du ivc siècle, aujourd'hui au Musée du Latran, nous donne la formule hellénistique avec tout son charme (fig. Zf?) • On croirait voir l'illustration d’une idylle alexandrine . h Enfant, couché dans un berceau d’osier, repose sous un toit léger, que portent de rustiques poteaux, que couvrent des tuiles pareilles à celles des temples; le bœuf et l'àne réchauffent le nouveau-né

de leur souffle ; un berger de

48. - — Couvercle de reliquaire 1. Trésor du Sancta Sanctorum, Latran.

I héocrite s'approche, un bâton recourbé à la main : de l’autre côté s’avancent les Mages; la Vierge, assise un peu à l’écarl sur un rocher, ressemble à une Déméter sous ses voiles.

L'œuvre est certainement de la première partie du ivc siècle, car 1 Adoration des Mages n’v est pas encore séparée de la Nativité, — particularité qui nous reporte au temps où les deux solennités se célébraient le même jour. Ce fut seulement à partir de 354 qu elles devinrent distinctes: la Nativité, qui se fêtait le G janvier, en même temps que l’Adoration des Mages, fut alors reportée au 2.5 décembre.

A partir de ce moment, des sarcophages ou des ivoires d Antioche et d Alexandrie reproduisent cette formule grecque de la Nativité ’. Il y a quelques variantes, mais toutes ces œuvres ont un trait commun : la Vierge y est toujours représentée assise. C’est de cette façon que les Grecs ont voulu rendre sensible le côté miraculeux de la Nativité : en voyant la Vierge paisiblement assise après l’enfantement, nous comprenons qu elle n'a pas enfanté dans la douleur comme les autres femmes. Chose curieuse, cette belle composition, qui a, à la fois, tant de