Monuments Piot , t. XV, PI. XIV (Paris, Leroux

2. Pyxide de Verden, Garucci, t. VI. Pl. 438: ivoire de Milan, ibid., PL 454.

COMPLEXITE L) E L’ICONOGRAI'HIE DU XIL SIECLE

charme et tant de no!)lesse, ne s'est pas perpétuée longtemps, même en Orient Elle n'arriva pas jusqu’à notre moyen âge.

C’est, en effet, à la formule syrienne de la Nativité que l’avenir était réservé. Une des ampoules de Monza semble nous la donner sous son aspect le plus ancien ". Nous y vovons l’Enfant étendu sur la crèche entre les deux animaux fi g. à 8) ; l'étoile brille au-dessus de lui; à gauche, saint Joseph est assis, pensif, la main au visage; à droite la Vierge couchée sur un matelas détourne la tète et paraît brisée de fatigue. Qu’a voulu dire l’artiste de la Palestine en représentant la Vierge couchée ? Un commentateur grec de la fin du xne siècle, Messaritès, nous l'explique : « La Vierge, dit-il, laisse voir le visage d’une femme qui vient de souffrir, bien quelle ait évité la douleur, pour que l’incarnation ne puisse être suspectéeI. * 3. »

Ainsi Part syrien est ici moins noble (pie l’art grec, mais il est plus soucieux de prouver. Il y avait aussi, dans cette figure de femme qui semblait accablée, quelque chose de douloureux et de tendre qui touchait le cœur. Jamais l’Orient ne voulut s’apercevoir que

cette Vierge souffrante n était pas Kig. 4g. Croix émaillée v

Trésor du Sancta Sanclorum, Latran.

tout à fait conforme au dogme.

L’ampoule de Monza reproduit probablement la mosaïque de la remonter jusqu’au temps de Constantin. Bientôt, nous voyons la scène, encore fort

grotte de Bethléem. Cette mosaïque pouvait

I. Le Ménologe de Basile II au Vatican, qui est de la fin du xc siècle, nous en o lire un des derniers exemples.

■>. Cette précieuse ampoule nous donne plusieurs mosaïques de la Terre Sainte. La scène de la Nativité se voit au milieu de la composition.

3. Voir à ce sujet Millet. Recherches sur V iconographie de V Évangile , Paris, 1916, in-8u, p. 100.

4 Monuments Piot, t. XV, PI. VI (Paris Leroux).

1/ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

simple1 2, s’enrichir d’épisodes nouveaux qui n'ont pu être imaginés qu’en Palestine. Sur la croix émaillée découverte dans le Sancta Sanctorum du Latran 4 (fig. 49)’ qui remonte probablement au \T siècle, on voit, près de la Vierge couchée et de saint Joseph assis, des personnages nouveaux : deux femmes sont occupées à laver l’Enfant dans une cuve. Ce sont les deux sages-femmes dont parlent les Evangiles apocryphes, quoique nulle part il ne soit dit, dans ces récits, que les sages-femmes aient lavé l'Enfant après sa naissance. Mais la tradition orale suppléait, ici, au silence des livres. On racontait aux pèlerins de la l'erre Sainte beaucoup de choses

qui n’étaient pas écrites : à Bethléem, on leur parlait de ce bain de l’Enfant ; on leur montrait même la pierre sur laquelle avait été versée l’eau du bain, près de la grotte de la Nativité3.

On s’explique qu’en Palestine, pour satisfaire à la dévotion des pèlerins, on ait, avec le temps, ajouté à l’épisode de la Nativité la scène du bain de l’Enfant. Cette addition deviendra bientôt inséparable de la Nativité.

A une époque que nous ne saurions préciser, mais qui doit être fort ancienne, la Nativité fut placée, par les artistes, à l intérieur d’une grotte, la fameuse grotte de Bethléem*. Ainsi la Palestine donna a la scène jusqu’à son cadre pittoresque. Au xr siècle, dans les miniatures byzantines, il semble qu'on ait fait une coupe dans la montagne, pour nous montrer ce qui se passe dans ses profondeurs. Tous les personnages du drame : Enfant couché entre les animaux, Vierge étendue sur son matelas, saint Joseph assis, sages-femmes lavant l Enfant, sont groupés dans la caverne qui s ouvre à nos yeux. Les rayons de

Fig. 5o.

Phot. Neurdein.

Annonciation. Visitation. Nativité.

Adoration dos Mages.

Pelit portail de Yézelay.

1. Nous la retrouvons dans sa simplicité sur un couvercle de reliquaire découvert dans le Sancta Sanctorum du Latran (Lauer, Monuments Piot, t. XV, PI. XIVj (fig. 48); plusieurs scènes de 1 Évangile y sont peintes : elles sont toutes d’inspiration palestinienne. Le monument parait remonter au xe siècle.