Lauer, loc. cil., PI. VI

3. Arculphe, De locis su ne lis, Lib. II, cap. 1 1 1, dans les / ii liera hierosolym. l'obier et Molinié r, 1. 1 , Itinera latinci.

4- La grotte n’apparaît pas dans l’ampoule de Monza, mais on la voit sur le couvercle peint du Sancta Sanctorum du Latran (fig. 48). Si l’œuvre est réellement du \': siècle, comme ou le dit, elle est la copie d un original qui doit remonter au moins au vie .

COMPLEXITÉ IJ E L’ICONOGRAPHIE UU XIIe SIECLE

l’étoile descendent dans ces ténèbres et les éclairent. Au dehors, des anges sont debout sur la montagne, et l’on voit les bergers s'approcher d'un côté, tandis que les Mages apparaissent de l’autre l *.

C’est ainsi que grandit et s’amplifie la formule orientale, jusqu’à ce qu elle arrive à son plein épanouissement.

L’Occident connut sans doute de bonne heure la composition imaginée par les artistes de la Palestine, mais l’exemple le plus ancien qui subsiste chez nous n’est que de l’époque carolingienne. Une magnifique lettre majuscule du Sacramentaire de Drogon enferme tous les personnages de la Nativité syrienne : l’Enfant couché dans la crèche, la Vierge étendue sur son matelas, saint Joseph assis, les sages lemmes-lavant l'Enfant.

A partir de ce moment, la formule syrienne est acclimatée chez nous. Nos

artistes la réduisent parfois à sa plus simple expression. Les fresques du xne siècle, découvertes il y a quelques années à Brinay (Cher), ne nous montrent que I Enfant dans sa crèche, la Vierge couchée et saint Joseph assis. Les sculpteurs ont quelquefois la même sobriété, comme le prouvent le chapiteau de la salle capitulaire de Saint- Caprais d’Agen ou le chapiteau extérieur de l’église Sainte-Croix de Gannat (Allier . Mais il arrive aussi que le bain de l’Enfant vienne compléter la scène. On le voit au chapiteau du cloître de Saint-Trophime d'Arles, où une seule femme baigne l’Enfant; on le retrouve sur un des chapiteaux du xn° siècle de la cathédrale de Lyon, mais, là, les deux femmes placées des deux côtés de la cuve reproduisent plus fidèlement encore les originaux orientaux3.

Je ne connais, en France \ qu’une seule tentative de nos artistes pour imiter

i B. .N., grec 74.

■1. Garucci, Storia dell' arte cristiana, PI. 433 (9) (Prato, Guasti).