Laurentienne, VI, 23, reproduit par Millet, p

Dans le Sacramentaire de Drogon, les Mages voyagent à cheval et se présentent devant Ilérode1; dans un ivoire de Francfort et dans un ivoire de Lyon, les Mages, couchés dans le même lit, sont réveillés par l’ange, puis on les voit repartir à cheval, comme ils sont venus2.

Notre art roman ne fait donc que perpétuer les lointaines traditions que lui a transmises l ait carolingien. Il est évident que l'histoire des Mages, telle que la racontent nos peintres et nos sculpteurs du xne siècle, a pris naissance en Orient. Dans ces épisodes, la part d’invention de nos artistes est très petite et se réduit presque à des rajeunissements de costumes.

Nous arrivons au Baptême du Christ. L'art hellénistique des Catacombes et des sarcophages nous le représente sous un aspect singulier. Nous reconnaissons saint Jean-Baptiste, mais nous ne reconnaissons pas Jésus-Christ, car ce n’est pas un homme que baptise saint Jean, mais un enfant. Ce baptême est donc avant tout symbolique : c’est celui du chrétien imitant le Christ, son maître3. Nous n’avons donc pas sous les yeux une scène historique, mais l’image d’un sacrement. La tradition était si forte que, lorsque les artistes représentaient réellement le Baptême du Christ, ils continuaient parfois à lui donner l’aspect d’un enfant4 5.

La vraie formule hellénistique se montre au vc siècle, dans la mosaïque du baptistère des Orthodoxes à Bavenne. On y retrouve une dernière, une pâle image du monde charmant qu’avait créé le génie de la Grèce. Le Christ imberbe8, nu, les bras pendants, est plongé dans l’eau, et il a, comme on l’a remarqué, l’attitude des statues archaïques d’Apollon. Saint Jean-Baptiste, au lieu de la croix, qu une restauration lui a donnée, portait le bâton recourbé des bergers grecs6. Du fond de l’eau sort le dieu du fleuve, la tête couronnée de plantes aquatiques, le sceptre de roseau à la main. Le Christ semble baptisé, non dans le biblique Jourdain, mais dans l’Alphée ou dans le Céphise.

La formule syrienne apparaît sur une des ampoules de Monza(fig. 58). Elle ne dif fèr.e pas beaucoup, dans ses grandes lignes, de la formule hellénistique, mais deux traits la caractérisent : le dieu du Jourdain a disparu, et I on voit un personnage nouveau debout sur la rive du fleuve, un ange descendu du ciel pour assister au baptême du Sauveur. Etonnante innovation, que plus de dix siècles d’art vont perpétuer. Un érudit a supposé que la présence d'un ange (et bientôt de plusieurs) dans la scène