Chaire de Maximien à Ravenne, vie siècle

5. Le Christ porte aujourd’hui la barbe, mais la tête a été refaite. Dans la mosaïque du baptistère des Ariens, qui imite celle du baptistère des Orthodoxes, le Christ est imberbe.

6. Il a ce bâton, et est vêtu de l’exomis, dans la mosaïque du baptistère des Ariens.

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XII° SIÈCLE

du Baptême était due à l’influence de ce fameux livre de la Divine Hiérarchie , attribué à Denys l’Aréopagite L C’est là que pour la première fois le monde angélique est décrit avec une sorte d’exactitude mathématique, et c’est là qu’est précisé le rôle d’intermédiaire que les anges jouent entre l’homme et Dieu. Un diacre assistait au baptême des catéchumènes, seul un ange était digne d’assister au baptême du Christ1 2. L’hypothèse est très vraisemblable ; si elle est exacte, il en faut conclure que la mosaïque reproduite par l’ampoule de Monza n'est pas antérieure à la seconde partie du vie siècle, carie livre du pseudo-Denys l’Aréopagite est de la première.

En s’éloignant de Jérusalem, en pénétrant dans le monde monastique de l’Asie Mineure, la formule syrienne prend un caractère profondément oriental. Les fresques découvertes en Cappadoce nous montrent ce qu elle était devenue vers le xe siècle.

Plusieurs de ces fresques représentent le Baptême du Christ. On y remarque deux traits nouveaux. D’abord, on voit, pour la première fois, le Christ, plongé dans l’eau, voiler sa nudité de ses mains. Les Grecs, accoutumés à la nudité héroïque, n’avaient pas hésité à représenter le Christ complètement nu sous le voile transparent de l’eau, mais pour le moine oriental, chez qui était si profond le sentiment de la faute originelle et du péché, la nudité était l image de la nature déchue, et le Christ lui-même devait la voiler3 4. Ce n’est pas tout. Le fleuve, dans lequel le Christ est plongé, se présente sous l’aspect le plus singulier : il forme une sorte de dôme, dont le Christ occupe le centre ;

on dirait un vêtement qui s’évase autour de lui. Les lignes, au lieu de fuir, s’élèvent (fig. ôq). On reconnaît là l’enfantine conception de la nature familière aux purs orientaux : les Egyptiens et les Assyriens n’ont jamais conçu autrement le paysage. Les Grecs, eux, connaissaient les lois de la perspective, et, dans le Baptême du Christ, une ligne horizontale marque le niveau du fleuve. Le Baptême syrien, oiï le fleuve monte presque aussi haut que le Christ, n’a pu être imaginé qu’aux confins de la Mésopotamie, dans ces régions où les plus anciennes traditions de l’art oriental étaient toujours vivantes.

Si nous passons sans transition des fresques de la Cappadoce aux sculptures françaises du xne siècle, nous avons la surprise de les trouver presque identiques.

Fig. 58. — Baptême de Jésus- Clirist et autres scènes de l’Évangile .

Ampoule de Monza 4.

1. Strzygowski, Iconographie der Taufe Christi , Munich, 1 885, p. 16.

2. Certaines liturgies grecques disent expressément que les anges ont assisté au baptême de Jésus-Christ. Voir Millet, ouv. cit., p. 178, 11.

3. Dans la fresque que nous reproduisons (Hg. 5g) Jésus, par exception, ne voile pas sa nudité.

4. Garucci, Storia dell’ arte cristiana, PL 433 (8) (Prato, Guasti).

7 2 L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIÈCLE

Une voussure du portail du Mans représente le Baptême : le Christ est plongé dans le fleuve comme dans une gaine qui lui monte jusqu’aux hanches, et, delà main, il voile sa nudité ; saint Jean-Baptiste est à sa gauche; un ange, les mains couvertes d’un voile, est à sa droite. Nous retrouvons là tous les traits de la formule syrienne du xe siècle. Le portail de Notre-Dame-du-Port, à Clermont-Ferrand, si mutilé qu'il soit, nous laisse deviner les mêmes particularités (fig. 23) ; ici, c’est des deux mains, comme dans certaines fresques cappadociennes, que le Christ voile sa nudité. L’ange, toutefois, est à genoux, au lieu d’être debout, mais 1 espace décroissant du fronton où

s'encadre la scène exigeait cette attitude.

Le vitrail du xne siècle de la cathédrale de Chartres et la fresque de Brinay présentent le Baptême sous le même aspect.

Dans ces deux exemples, il est vrai, le Christ ne voile pas sa nudité, mais il ne faut pas oublier que la formule orientale ne comporte pas toujours ce o-este.

Ces exemples prouvent jusqu’à l’évidence que nos artistes s’inspiraient, non pas sans doute d originaux syriens, mais de manuscrits latins qui en dérivaient. Nous devinons que les monastères de l Asie Mineure et de la Syrie ont eu des rapports étroits avec les monastères de la Gaule, dès les temps les plus anciens. 11 est probable que l’Orient nous a transmis son iconographie dès l'époque mérovingienne, mais les preuves nous manquent aujourd’hui.

Dans cette scène du Baptême, la formule hellénistique s'est effacée presque complètement. Jamais nos artistes ne représentèrent le fleuve en perspective, comme les Grecs, et jamais ils n’oublièrent l’ange, que les Grecs ne connaissent pas. Chose curieuse, pourtant, le Jourdain personnifié se rencontre parfois dans l art français. L ivoire carolingien qui recouvre le Sacramentaire de Drogon nous montre, près du Christ, le dieu du fleuve appuyé sur son urne. On le rencontre, au xne siècle, dans un manuscrit de Limoges' (fig. 106). Au xm° siècle

1. Millet, Recherches sur l'iconographie de l’ Évangile, fig. 1 3 1 (Bibl. des Écoles françaises d’Athènes et de Rome, CIX, Paris, E. de Boccard).

2. B. N., latin 9438, 1° 24. On voit, dans la miniature, deux divinités fluviales versant l’eau de leurs urnes. Ce sont les deux rivières Jor et Dan, dont la réunion, disait-on, formait le Jourdain.

Phot. Jerphanion.

Fig. 59. — Baptême de Jésus-Christ.

Fresque d ’ Elmalé-Klissé, Cappadoce *.

COMPLEXITÉ DE L'ICONOGRAPHIE DU XII0 SIÈCLE 73

encore, dans un vitrail de la cathédrale de 1 royes, il apparaît assis sur la rive.

La Passion, que nous étudierons brièvement maintenant, s’ouvre par l’Entrée à Jérusalem. Les sarcophages nous font connaître la formule hellénistique dans sa simplicité : Jésus s avance a cheval sur sa monture; un adolescent jette son manteau sous ses pas ; un autre apparaît dans un arbre dont il va couper les branches, et parfois un apôtre marche derrière le Christ. Le sujet est réduit à ses éléments essentiels. Mais il arrive que la scène, tout en restant immuable dans ses grandes lignes, s’enrichit de personnages. Dans un sarcophage du Latran, on voit deux enfants, au lieu d’un seul, étendre leurs vêtements sur le chemin ; des spectateurs apparaissent aux portes de la ville; le cortège des apôtres se dessine1.

11 est assez singulier que ce soient des adolescen ts, quelquefois même des enfants,

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Phot. Éditions Albert Morancé.

Pig. 60. — Entrée de Jésus-Christ à Jérusalem2 3. Saint-Gilles (Gard).

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qui jettent leurs manteaux devant le Christ : l’Évangile n’a pas cette précision. Il est probable, comme on 1 a pensé, que ce trait a été emprunté à Y Évangile apocryphe de Nicodème1, car c’est là qu’il est dit que « les enfants des Hébreux tenaient des rameaux dans leurs mains et étendaient leurs habits » 4. L expression ot racïSeç tôv Eêpatwv fut prise au pied de la lettre. Au ive siècle, quand fut sculpté le sarcophage de Junius Bassus, où une figure d adolescent apparaît dans la scène de l’Entrée à Jérusalem, l’Evangile de Nicodème n’existait peut-être pas encore dans la forme qui nous est parvenue, mais les traditions qu’il rapporte n’étaient certainement pas ignorées.

La for mule orientale se montre à nous, au vie siècle, dans Y Évangile de Rossano, qui nous fait connaître, sinon la pure tradition de Jérusalem, au moins celle de

i. Rohault de Fleury, Les Evangiles, t. II, PI. LXX, lig. 3.

i. C. Martin, L'art roman en France, PI. XLII (Paris, Éditions Albert Morancé).