B. N., latin 9438, f° 84 v

Fig. 77. — Ascension.

Tympan d’Anzy-le-Duc (Saône-et-Loire).

Serv. phot. des Beaux-Arts.

que plus mesuré; le même pan de manteau retombe avec la même noblesse sur le bras qui porte le livre. La courbe raffinée des anges, qui se penchent vers les apôtres, est identique.

Le tympan de Mauriac (Cantal) n’a pas la beauté de style, la pureté grecque du tympan de Cahors, mais pourtant il en dérive. L’iconographie des deux œuvres est presque pareille, et les anges qui se penchent sont étroitement apparentés à ceux du tympan de Cahors et du manuscrit de Limoges(fig. 228).

Cette disposition si monumentale semblait faite pour les peintres-verriers : on

la retrouve dans la partie haute du grand vitrail de Poitiers, consacré à la Crucifixion (fig. G8).

Les deux anges dessinent de magnifiques arabesques de chaque côté du Christ debout dans son auréole, et la Vierge, mêlée aux apôtres, fait un geste de la main.

Les scènes de l’Evangile que nous avons étudiées jusqu’ici ont une double origine : hellénistique et syrienne. Elles se sont propagées, nous l’avons vu, sous l’une et l’autre forme. Mais il en est quelques-unes qui, nées plus tard, n’ont pas eu de forme grecque, d’autres, dont la forme grecque a disparu de si bonne heure, qu’elles 11e sont vraiment entrées dans l’art (pie sous leur forme syrienne. C’est le plus souvent par l intermédiaire de l’art byzantin (pie la France les a connues.

A peine avons-nous jusqu’ici prononcé le nom de l’art byzantin : c’est que nous n’avions nul besoin d’y avoir recours. On a pu remarquer, en effet, que nos œuvres françaises du xne siècle s’inspirent de modèles beaucoup plus anciens que les originaux byzantins. Elles s’expliquent toutes par des prototypes hellénistiques ou par des prototypes syriens, dont nous avons retrouvé les traces en Egypte, en Syrie, en Cappadoce. A l’époque mérovingienne et à l’époque carolingienne, la Gaule avait reçu de l’Orient des manuscrits enluminés qui lui avaient transmis ce premier art chrétien, et, jusqu’au xne siècle, elle vécut de ce vieux fonds.

Serv. pltot. des Beaux-Arts

Fig. 78. — Ascension.

Tympan de Montceaux- L’Etoile (Saône-et-Loire).

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XIIe SIECLE

Le mot d’art byzantin, que l’on prononçait jadis à tout propos, ne doit donc être employé qu’avec réserve. Aujourd’hui que les origines orientales de l’art chrétien sont mieux connues, l’art byzantin nous apparaît un peu comme un nouveau venu qui recueille un riche héritage.

11 n’en est pas moins vrai que, du ixe au xiü siècle, l’art byzantin, qui est l’art de Constantinople, avait revêtu les vieux motifs de la plus noble beauté. Par son fond, l’art byzantin est presque tout oriental, c’est-àdire palestinien, syrien, cappadocien, mais par sa forme il est grec. Il ennoblit le réalisme de l’art oriental, et parfois l’on croirait voir revivre l’esprit de la Grèce.

Sa forme est presque classique : aux mosaïques de Daphni, sur la route d’Eleusis, on retrouve les gestes des héros, des philosophes et des orateurs. L'art un peu rude des moines de l’Orient, avant de recevoir le droit de cité, fut purifié, soumis à l’initiation.

C’est au xie et au xne siècle que l’art byzantin a eu la plus grande puissance de rayonnement: il atteignit la Russie, l’Italie, la Sicile. C’est alors que l’on vit naître les mosaïques de Kiev, de Venise, de Torcello, de Palerme, de Monreale1. La miniature allemande devint, petit à petit, toute byzantine. 11 n’est pas surprenant qu’à cette époque la France ait connu certaines scènes de l’Evangile sous leur aspect byzantin, et ait imité ces modèles nouveaux.

Etudions, par exemple, la scène de la Transfiguration. Elle avait en Orient de lointaines origines, puisque, dès le ive siècle, elle apparaît dans une mosaïque du Sinaï, et, plus tard, dans les peintures de la Cappadoce. Mais c’est au xie siècle qu’elle prit, grâce au génie harmonieux des artistes byzantins, sa forme parfaite. Jésus s’élève au-dessus de la montagne, planant dans une auréole de lumière. Moïse et Elie, les pieds sur la terre, debout à sa droite et à sa gauche, inclinent la tête

Phot. Catala frères.

Fig. 79. — Ascension.

Bibl. Nat., latin 94 38 .

1. Voir sur ce sujet Ch. Diehl, Manuel d'art byzantin, Paris, 1910, p. 475 et suiv., et 668 et suiv.

devant sa splendeur. Ils ne sont plus enfermés dans la même auréole que le Christ, comme les Orientaux les représentèrent longtemps. C'est du Christ seul qu’émane la lumière ; il apparaît éblouissant comme le soleil, et des rayons, jaillissant de son auréole, viennent frapper les deux saints de l'Ancienne Loi et les trois apôtres, témoins du mystère. Aux flancs de la montagne, les trois apôtres prosternés ont

Fig. 80. — Ascension.

Tympan de la cathédrale de Cahors.

chacun une attitude différente qui exprime leur caractère1. Saint Pierre, énergique et passionné, se redresse sur un genou, et, la main levée, semble adresser au Christ la parole de l’Evangile : « Plantons ici trois tentes ». A l’autre extrémité, saint Jacques essaie, lui aussi, de se relever, mais il ne peut soutenir l’éclat de la lumière ; il met la main devant ses yeux ou détourne la tête. Quant à saint Jean, prosterné entre les deux apôtres, il reste immobile, ne voulant rien voir, « ne se

. Voir les textes des commentateurs grecs, réunis par Millet, ouv. cit ., p. ui6 et suiv.

COMPLEXITE DE L’ICONOGRAPHIE DU XII® SIÈCLE

souciant que d’aimer Jésus et d’être aimé de lui1 ». Telle nous apparaît la Transfiguration byzantine dans la stéatite de la cathédrale de Tolède2, ou dans le tableau en mosaïque du Musée du Louvre3 (fig. 8 1 ) . Quand on étudie cette dernière œuvre avec attention, on se convainc qu’il était impossible de donner plus de majesté à cette scène mystérieuse; on ne peut unir plus d’immobilité grandiose à plus de vie cachée. Que ce magnifique modèle ait pu séduire nos artistes, c’est ce qui ne saurait étonner ; deux fois ils le reproduisirent presque littéralement dans un vitrail de Chartres (fig. 82) et dans une fresque de la cathédrale du Puy.

11 suffit de rapprocher la reproduction du vitrail de Chartres de celle du tableau en mosaïque du Louvre pour être convaincu 4 : même attitude de Moïse et d'Elie, mêmes rayons lumineux partant de l'auréole, mêmes gestes des apôtres. A peine remarque-t-on que l’artiste français, qui n’était pas habitué comme les Grecs à représenter Moïse sous l’aspect d’un jeune homme, lui a donné de la barbe. D’autre part, saint Jacques, au lieu de lever la main pour se protéger les yeux, se détourne, comme dans la stéatite de Tolede, — légères différences qui viennent d’un modèle différent. Ce modèle était très certainement un manuscrit byzantin à miniatures, comme le prouve le panneau suivant du vitrail de Chartres : on y voit, en effet, le Christ, après la Transfiguration, adressant la parole aux trois apôtres. La même scène accompagne la Transfiguration dans les Evangiles byzantins du xie siècle5. Le Christ du vitrail, la main droite levée, le livre dans la main gauche, un pli de la tunique volant au vent, est exactement pareil au Christ de 1 Kvangile