Patrol. grecq., t. C, col

COMPLEXITÉ DE L’ICONOGRAPHIE DU XII0 SIÈCLE io3

rèze reproduisent presque tous les traits des anciens modèles. Nos artistes, il est vrai, n’ont pas toujours imité la délicatesse des Orientaux, qui voilent les mains de la Vierge : chez nous, le bras du Christ repose sur la main nue de sa Mère. Quelques œuvres cependant restent plus fidèles à l’esprit des originaux : dans la Descente de croix sculptée à la façade de l’église Saint-Hilaire de Foussais (Deux-Sèvres), la Vierge reçoit le bras de son Fils sur un voile; en Espagne, au bas-relief du cloître de San Domingo de Silos, œuvre qui relève de notre école du Sud-Ouest, c’est avec ses mains voilées que la Vierge saisit le bras du Christ.

Dans cette Descente de croix si émouvante, les Orientaux introduisirent de bonne heure une variante qui la rend plus émouvante encore. Ils représentèrent Nicodème, courbé devant la croix, et déclouant les pieds, après avoir décloué les

mains. 11 en résultait que le corps du Christ, presque détaché, s’inclinait davantage sur l’épaule de Joseph d’Arimathie, et que ses deux bras étaient maintenant soutenus par la Vierge. On sentait davantage que le Sauveur n’était plus qu'un cadavre, on voyait mieux l’œuvre de la mort. C’est en Cappadoce, à Toqalé, dans une fresque du xe siècle, qu apparaît cette Descente de croix nouvelle

(flg- 91)-

Les miniatures byzantines la firent connaître à l’Occident. On la voit très fidèlement reproduite dans un des panneaux du grand vitrail de Chartres, consacré à la Passion (fig. 92) : comme dans certaines œuvres byzantines, Nicodème met un genou en terre pour déclouer les pieds ; le Christ s’incline sur l’épaule de Joseph d’Arimathie, et la

1 . Millet. Recherches sur l'iconographie de l'Evangile, fig. 497 (Bibl. des Écoles françaises d’Athènes et de Rome, CIX, Paris, E. de Boccard).

i. Reproduite par Millet, ouv . cit.

Fig. 92. — Descente de croix.

Fragment d'un vitrail du xii® siècle. Chartres. (D’après la Monographie de Lassus.)

Phot. Jerphanion.

Fig. 91. — Descente de croix.

Fresque de Toqalé *.

Vierge, pour soutenir les deux bras de son Fils, a sur la main un léger voile.

Mais les Orientaux, dont l’imagination semble ici inépuisable, ajoutèrent bientôt à cette touchante Descente de croix un trait nouveau. Jusque-là saint Jean n’avait pris aucune part au drame; c’était le contemplateur qui pleure en silence. Mais, maintenant que les deux bras étaient décloués, les artistes byzantins lui en donnèrent un, tandis qu’ils remirent l’autre à la Vierge; comme elle, il y appliquait sa bouche. Tout en devenant plus pathétique, la composition gagna encore en pondération èt en noble symétrie1.

L’art occidental n’a pas ignoré cette variante. A la fin du xne siècle, la Vie de

Phot. Alinari.

Fig. g3. — Descente aux Limbes.

Mosaïque de Torcello.

Jésus-Christ enluminée à Saint-Martial de Limoges représente, en effet, saint Jean soutenant le bras gauche du Christ, pendant que la Vierge soutient le bras droit2. Ainsi, il n’est pas une particularité de nos Descentes de croix occidentales qui ne se trouve déjà dans les modèles byzantins.

Une autre scène, celle de la Descente aux Limbes, ou de l’Anastasis, comme disaient les Grecs, apparaît chez nous, au xne siècle, sous une fôrme byzantine.

Il se peut que l’Anastasis soit née de bonne heure en Orient et qu elle ait été représentée dans le Martyrium de Constantin à Jérusalem3; ce qui est certain, c’est que la Descente aux Limbes était déjà entrée dans l’art au vie siècle, comme le

1. Fresque de Foti, en Crète, reproduite par Millet, ouv. cit., fi g. 499.