Rômische Quartalschrift, 1906, p. iv

COMPLEXITÉ DE L’ ICONOGRAPHIE DU XIIe SIÈCLE io5

prouvent les colonnes sculptées du ciborium de Saint-Marc de Venise, précieux monument de l’ancien art chrétien de l’Orient. On y voit poindre le sujet que les Byzantins représentèrent au xie siècle, avec tant de grandeur, aux mosaïques de Saint-Luc de Phocide, de Daphni, de Saint-Marc de Venise, de Torcello (fig. q3). Jamais scène n’eut plus de farouche majesté. Portant la croix de son supplice comme un étendard, le Christ, qui vient de traverser la mort, et qui semble être sorti plus grand du tombeau, saisit Adam par la main et l’entraîne, en même temps qu’Eve, vers la lumière. Il arrache à la nuit le couple symbolique, l’humanité tout entière qu’il affranchit, en ce jour, de la loi de la mort. Satan et les portes de l’Enfer, dont parle l’Evangile de Nicodème, sont sous ses pieds l 2. L’œuvre a cette perfection dans la grandeur, cette sorte de majesté implacable de l’art byzantin, qui nous subjugue.

Comment nos artistes auraient-ils pu s’affranchir d’un pareil modèle ? Un vitrail du xiie siècle, à la cathédrale du Mans, nous en montre une imitation, où l’on retrouve les principaux traits de 1 original (fig. 94) : comme à Venise et à Torcello, le Christ, que son élan emporte vers la droite, se retourne un instant vers la gauche pour saisir la main d’Adam et l’entraîner avec lui ; Adam et Eve sont vêtus tous les deux comme leurs modèles byzantins ; Satan est sous les pieds du Christ3. Mais déjà l’artiste français ajoute quelques traits à l’original. Il représente, au milieu d’un château de feu, des âmes qui s’élancent vers Jésus-Christ et que des démons essaient de retenir. Ces traits, en se multipliant, feront bientôt, nous le verrons, presque oublier le modèle.

Notre démonstration est maintenant achevée. Toutes les scènes que nous venons

1. Voir L’art religieux du xme siècle, 5e édit., p. 224 et suiv.

2. Hucher, Calques des vitraux peints du Mans (Paris, Didron et Morel).

3. Au portail de Saint-Lazare d’Avallon la Descente aux Limbes a presque complètement disparu. Cependant on aperçoit dans une sorte de caverne, présentée en coupe, les portes brisées et Satan renversé. Ce détail est très exactement imité des mosaïques et des miniatures byzantines, et l’on peut croire que la scène tout entière rappelait de très près les originaux orientaux. Il y a, au Musée de Brive, quelques fragments d’une Descente aux Limbes du xn® siècle. Adam est vêtu comme dans les modèles byzantins.

Male. — T. I. 14

Fig. 94. — Descente aux Limbes.

Fragment d’un vitrail du xn° siècle 2.

Cathédrale du Mans.

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de passer en revue, prouvent que la France, comme tous les peuples chrétiens, a reçu son iconographie de l’Orient. Nos peintres et nos sculpteurs, en vrais artistes, sentirent d’instinct la beauté de ce legs qui leur venait d’un si profond passé. Ils ne savaient pas que tant de races, tant de siècles y avaient collaboré ; ils ignoraient que les Grecs y avaient mis leur beau rythme et les Syriens leur passion, mais ils respectaient dans cet art antique un mystère presque aussi vénérable que celui du dogme. Longtemps ils conservèrent ces formes grandioses, et l'on peut dire que le moyen âge n’y a jamais entièrement renoncé. Mais nos artistes du xne siècle étaient trop bien doués pour n’être que des imitateurs ; et nous allons les voir transformer peu à peu, avec la collaboration de l'Eglise elle-même, l’héritage qu'ils avaient reçu.