Revue archéologique, 1882. PL xix (Paris, Leroux

L’ICONOGRAPHIE ORIENTALE RETOUCHÉE PAR NOS ARTISTES

voir grandir dans l’art, ils l’étendirent doucement sur un lit. Quant à l’Enfant, il semble couché, comme jadis, dans une crèche, mais on s’aperçoit que cette crèche est un autel. C’est un autel à arcatures, comme il s’en est conservé plus d’un de l’époque romane; au-dessus de l’Enfant une lampe est suspendue, et les rideaux du anctuaire s'entr’ouvrent. Pour la première fois, nous voyons ici, comme chez les docteurs, la crèche assimilée à l’autel, et l’Enfant représenté, au moment même de sa naissance, sous l’aspect d’une victime, — profond symbolisme qui se transmettra du xiie siècle au xmel. Combien cette sobre Nativité, avec sa grave signification, s’élève au-dessus de la composition pittoresque imaginée par les Orientaux ! Le génie de l’Occident est à peine éveillé, et déjà il en remontre à ses maîtres. Une plaque émaillée de 1181 nous offre une Nativité d'un sentiment absolument identique : c’est un des panneaux du retable de Klosterneubourg, en Autriche, œuvre d’un orfèvre français, Nicolas de Verdun. Les personnages sont disposés de la même manière, et, là aussi, un rideau ouvert laisse voir l’Enfant étendu sur un autel. Ces ressemblances font naître dans l’esprit une séduisante hypothèse. Le vitrail de Chartres, mis en place vers ii5o, est l’œuvre des verriers de Saint-Denis 1 2 ; l’iconographie qu’ils apportèrent à Chartres est celle que Suger avait élaborée avec ses artistes3. D’autre part, Nicolas de Verdun nous apparaît comme l’héritier de 1 orfèvre Godefroy de Claire, qui, nous le savons Panneau dwftraü dT ^lîècle. Chartres, aujourd hui, avait travaillé à Saint-Denis, SOUS (D’après la Monographie de Lassus.)

la direction de Suger4. Il semble naturel de

conclure que cette Nativité, si pénétrée de doctrine, a été créée sous les yeux de Suger et avec son concours. L’hypothèse peut surprendre, mais un prochain chapitre fera mieux comprendre quel puissant foyer d’art a été Saint-Denis au temps de l’abbé Suger.

La scène du Baptême n’a pas été aussi profondément transformée par nos artistes que celle de la Nativité. Ils ont scrupuleusement respecté l’ordonnance imaginée par les Orientaux, mais ils en ont modifié un détail. Dans l’art oriental, les anges qui assistent au Baptême de Jésus-Christ ont les mains voilées; parfois

i. J’ai expliqué cela dans l’ Histoire de l’art d’André Michel, t. I, 2e partie, p. 786 et suiv.

. 3. Voir, plus loin, le chapitre v.