Voir ch. v, p. i55 et suiv
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L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIÈCLE
c'est leur tunique elle-même qui enveloppe leurs mains tendues en avant dans un beau geste d’adoration qui semble venir des plus vieilles religions de l’Asie; parfois aussi, c'est une légère nappe qui les recouvre. On a pensé que cette nappe pure était destinée à essuyer le corps du Christ au sortir du Jourdain. Rien n’est moins certain, car il arrive que, près du trône de Dieu, les anges ont les mains voilées de la même manière L C’est, dans l’art oriental, une des formes de l'adoration. Au siècle dernier, les moines artistes de la Grèce savaient encore fort bien qu'au moment du Baptême les anges ne se préparaient pas à essuyer le corps du Christ, mais voilaient leurs mains par respect. Le Guide de la peinture du Mont-Athos, dont
la rédaction ne remonte qu’au xvme siècle, mais dont les formules sont très anciennes, dit expressément, en décrivant le Baptême : « Les anges respectueux voilent leurs mains sous leurs vêtements1 2. »
11 se pourrait qu'en France les artistes, et même les clercs, peu familiers avec le cérémonial de l’Orient, n'aient pas compris ce que signifiaient ces voiles que les anges portaient sur leurs mains; peut-être imaginèrent-ils que c'étaient les vêtements du Christ. Ce qui est certain, c’est que, dans le panneau du vitrail de Chartres consacré au Baptême, on voit pour la première fois, vers n5o, un ange tenant une longue tunique qui est la tunique du Christ (fig. 98). Il semblait naturel de faire servir le Fils de Dieu par les Anges. L’innovation fit fortune; on la rencontre dans les manuscrits de la seconde partie du xne siècle, par exemple dans la Vie de Jésus- Christ, enluminée aux approches de 1200, à Saint-Martial de Limoges3.
Nous indiquerons en son lieu un autre changement qui s’introduisit dans l’iconographie du Baptême sous l’influence de la Liturgie. Ces retouches, en somme, sont légères. La Cène, au contraire, semble, à première vue, une création de nos artistes du xne siècle. Dans quelle mesure ont-ils inventé, dans quelle mesure ontils imité ? — Voilà le problème délicat qu’il faut essayer de résoudre.
La Cène imaginée par les Grecs porte encore l’empreinte de la civilisation païenne. La table demi-circulaire est en forme de sigma ; Jésus et les apôtres sont
Fig. 98. — Baptême de Jésus-Christ.
Panneau d un vitrail du xne siècle. Chartres. (D’après la Monographie de Lassus.)
