Comte de Bastard, ouv. cit

L’ICONOGRAPHIE ORIENTALE RETOUCHÉE PAR NOS ARTISTES

étendus sur des lits à la manière antique ; Jésus est à l’une des extrémités, Judas à l’autre; entre les deux se rangent les apôtres. On dirait qu’un triclinium de Pompéï sert de cadre au repas mystique. Telle nous apparaît la Cène dans une mosaïque du vie siècle à Saint-Apollinaire-le-Neuf, à Ravenne. Le Christ semble parler et prononcer la terrible parole de l’Evangile de saint Mathieu : « L’un de vous me trahira ». Judas le regarde, les apôtres regardent Judas, mais nul ne fait un geste. Cette immobilité, cette sorte de stupeur des convives ne sont pas sans beauté ; on y retrouve quelque chose du génie de la Grèce classique, qui toujours aima à voiler les sentiments trop violents. Mais un détail indique que nous sommes entrés dans un monde nouveau : pour toute nourriture, on aperçoit des poissons dans un plat sur la table. Pour les premiers siècles chrétiens, Jésus-Christ est l”v/9ûç, le poisson mystique ; c’est, on le sait, la lettre initiale des cinq mots Xpwroç 9soü ù'.o; o-wx/p1, qui a

donné ce mystérieux Lyfjjç. Le poisson qui figure, au lieu de l’agneau pascal, sur la table de la Cene de Ravenne, a donc, on n’en saurait douter, un sens symbolique : en l’offrant à ses apôtres, Jésus leur offre sa propre chair.

A cette Cène du vT siècle, opposons, sans transition, la Cène française du xne, telle que nous la montre un vitrail de Chartres (fig. 99).

Tout y est nouveau. La table n’est plus en demi-cercle, c’est une sorte de tréteau étroit

et long; les convives ne sont plus couchés, mais assis ; Jésus n’est plus à l’une des extrémités de la table, mais au milieu; les apôtres sont placés à sa droite et à sa gauche et sont rangés par conséquent du même côté de la table; saint Jean, qu’on ne pouvait distinguer, se reconnaît maintenant à son attitude, car il est incliné, la tête près de la poitrine de son maître ; Judas enfin s’aperçoit au premier coup d’œil, isolé, comme il l’est, et placé seul de l’autre côté de la table en face de Jésus- Christ. Voilà une composition qui n’a absolument rien de commun avec la précédente ; un unique détail la rattache au passé : la présence du poisson sur la table.

Pourtant nous ne sommes pas ici en face d’une création complète, mais d’une adaptation ; chacun des traits que nous venons de noter se rencontre dans l’art antérieur, mais nulle part on ne les trouve tous réunis.

La Cène, en effet, que les Syriens avaient acceptée telle que les Grecs l’avaient

Fig. 99. — La Cène.

Panneau d’un vitrail du xn° siècle. Chartres. (D’après la Monographie de Lassus.)