Au chevet delà cathédrale

LA LITURGIE ET LE DRAME LITURGIQUE

que les Saintes Femmes aient vu le suaire, encore moins qu’elles l’aient touché ; seul le drame liturgique peut l’expliquer.

L’ange, dans nos monuments, ne se contente pas d’indiquer du doigt le sarcophage; parfois, il en soulève le couvercle, pour faire voir qu’il est vide 1 (fig. 1 1 1). Nous pensons, sur-le-champ, aux rubriques qui nous montrent l’ange « découvrant le tombeau ». Rien de plus beau, de plus magnifiquement symbolique que le geste de l’ange. Cet effrayant couvercle du sépulcre, qui jamais ne s’était ouvert pour personne, l'ange le soulève, et il montre que le tombeau n’a plus d’épouvante, que désormais la mort n’est rien. L’art oriental n’avait pas trouvé cela.

Fig. iio. — Saintes Femmes au tombeau.

Châsse de Nantouillet.

Enfin, les Saintes Femmes qui, dans l’art oriental, conservent une noble gravité, sont parfois représentées chez nous les mains convulsivement serrées, comme on le voit, par exemple, au chapiteau de Lesterps (Charente). Cette douleur, le drame liturgique la fait exprimer aux Saintes Femmes dès le xn° siècle, comme la suite va nous le montrer.

Voilà bien des traits, dans cette visite des Saintes Femmes au sépulcre, qui viennent du drame liturgique. Faut-il aller plus loin et suivre l’érudition allemande lorsqu’elle avance que l'idée de représenter Jésus-Christ en personne, se dressant dans le tombeau, vient du drame2? C’est une chose singulière, il faut

1. Par exemple, au chapiteau de Chalais (Charente), au chapiteau de Saint-Pons (Hérault); en Espagne, au tympan de San Isidro de Leon.

2. W. Meyer dans les Nachrichten der K. Gesell. der IVissen., Phil. kist. Klasse, Gôttingen, 1903, p. 236 et suiv.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIÈCLE

Phot. Société archéologique de Montpellier.

Fig. ni. — L’Ange soulevant le couvercle du tombeau.

Chapiteau de Saint-Pons (Hérault).

l’avouer, que, pendant des siècles, les artistes n’aient jamais montré Jésus-Christ au moment de sa Résurrection. Les Grecs et les Orientaux représentaient les Saintes

Femmes au tombeau, les Byzantins, la Descente aux Limbes; ni les uns ni les autres ne représentaient Jésus-Christ sortant du tombeau. Mais voici qu’au xne siècle, un chapiteau du cloître de la Daurade, au Musée de Toulouse, nous montre Jésus enjambant le sarcophage dont il a rejeté le couvercle; deux anges l’assistent, et l un d eux lui soutient le bras (fig. 112). La Résurrection, ce mystère (pie les anciens artistes, imitant la réserve de 1 Evangile, n avaient point osé montrer aux yeux, est représentée ici dans toute sa réalité : audace extraordinaire et vraiment difficile à expliquer. 11 serait tentant, à coup sûr, de supposer que, dès le xn° siècle, un figurant caché dans le tombeau, comme au xve siècle Facteur du Mystère de la Résurrection , en rejetait soudain le couvercle et apparaissait en vainqueur de la mort. L hypothèse aurait en outre le mérite d expliquer pourquoi Jésus sort du tombeau ouvert, et non, comme nous le laisse entendre l'Evangile, du tombeau fermé. Le défaut d’une pareille hvpothèse est d'être entièrement gratuite : aucun texte ne l’appuie.

Tout semble prouver, au contraire, qu'au xiie siècle, dans ce grand siècle théologique, où Fart et le drame sont intimement liés à la liturgie, jamais la cérémonie du matin de Pâques n’a eu un autre caractère que celui que nous avons indiqué. Aurait-on osé alors représenter Jésus sortant du tombeau dans l’éelise, sous les yeux des fidèles ? N’aurait-on pas craint de profaner un mystère? Ce qui est sur, c’est qu aucun des drames liturgiques qui se sont conservés ne contient rien de pareil. Il faut donc avouer que nous ne connaissons pas les causes d’une si surprenante innovation. Elle est d ailleurs grandiose et fait honneur aux artistes de 1 Occident.

Fig. 112. — Jésus sortant du tombeau ouvert. Chapiteau de la Daurade ' .

Musée de Toulouse.