Autel portatif de Stavelot
1. Croix émaillées du Musée Victoria et Albert et du Musée Britannique ; pied de la croix de Saint-Bertin.
1. Croix du Musée Victoria et Albert; pied de la croix de Saint-Bertin ; croix du Musée Britannique.
Britannique ; pied de la croix de Saint-Bertin ; autçl le Saint-Bertin.
Godefroy de Claire est sans
doute un des premiers artistes qui emportèrent le symbolisme de Saint-Denis. Trois croix émaillées et un autel portatif, sortis de son atelier, sont ornés de scènes symboliques dont il n’y avait plus d’exemple depuis des siècles.
Quelques scènes même semblent entièrement nouvelles. On y voit, par exemple, Jacob bénissant ses deux fils en croisant les bras sur leur tête1; les Hébreux immolant l’agneau et traçant avec son sang le signe tau sur la porte de leurs maisons "; la veuve de Sarepta portant deux morceaux de bois réunis en croix3; les deux explorateurs rapportant, suspendue à une perche, la grappe de la Terre Promise * (fig. 126) ; Jonas vomi par la baleine 6 ; Samson enlevant les portes de Gaza6. Tous ces épisodes de l’Ancien Testament sont autant de figures du
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Portement de Croix, de la crucifixion, de la Résurrection1 2 ; elles étaient tout à fait à leur place sur une croix ou sur un autel.
D'où venaient des scènes si nouvelles? Godefroy de Claire ne les avait pas inventées : il les rapportait de Saint-Denis. Nous pouvons l’affirmer pour la grappe de la Terre Promise, représentée avec d’autres sujets allégoriques sur le revêtement d’or
Cl. Revue Art anc. et mod.
Fig. 128. — Types figuratifs. Médaillon d’un vitrail de Bourges.
entourant l’autel principal de l’église : un vers de Suger ne laisse aucun doute sur ce point8.
Quant aux autres scènes, je crois qu’on peut avancer sans crainte qu’on les voyait toutes aussi à Saint-Denis. Et voici pourquoi.
Saint-Denis a été, au xnü siècle, le grand atelier de la peinture sur verre3. Les
1. Pour l’explication de ces symboles, qui ne saurait trouver place ici, voir L'Art religieux du XIII0 siècle en France, 5e édit., p. 142 et suiv.
