B. N., latin 8878. f

3. Congrès archéologir/ne de Poitiers, 1903, p. 4oo (Paris, Picard).

L'ART RELIGIEUX I)U XIIe SIECLE

Singulier intermède entre 1 image de la bête, qui vomit des crapauds, et l image de l ange, qui verse dans l’Euphrate la coupe de la colère divine. Il s est trouvé à

Saint-Hilaire de Poitiers un artiste qui a préféré aux miniatures tragiques la miniature bouffonne; il sculpta sur un chapiteau la bataille des deux chauves avec une fidélité qui, sans être absolue, nous permet pourtant de reconnaître sans peine son original 1 (fig. 10).

Ces exemples prouvent que les sculpteurs sont allés chercher plus d une fois leurs modèles, ou au moins leur inspiration, dans- les manuscrits de X Apocalypse de Beatus. Comment s en étonner? Le livre, par ses couleurs violentes, ses dessins étranges, son atmosphère de rêve, exerce sur l’imagination une véritable tyrannie : qui l'a vu une fois ne l oublie plus. C'est à lui que les artistes ont emprunté le Christ entouré des quatre animaux; c’est à lui qu’ils doivent ces vieillards de l'Apocalvpse, qui ont sur la tête des couronnes, qui tiennent d’une main la coupe et de l’autre la viole, types tout nouveaux et dont l’art antérieur n'offrait aucun exemple.

Ces étranges manuscrits de 1 Apocalypse ont donc laissé sur Part du xnc siècle une profonde empreinte. Ils orientaient l imatri nation des ar-

Phot. Cataia frères.

Fig. ii. — - Un évangéliste.

Evangéliaire de Limoges.

Bibl. Nat., latin 224.

imagination tistes vers la grandeur et le

mystère ; rien ne s’harmonisait mieux que ces graves tympans avec les églises romanes pleines d’ombre. Plus d’un sculpteur sans doute n avait jamais vu X Apocalypse de Beatus, mais il suffisait que le génie du livre eût [tassé dans une oeuvre comme le tympan de Moissac. Moissac fut pour nos artistes le vrai point de départ2.

Cet art, qui gardait l'étrangeté d’une vision, s'est perpétué jusqu à la fin du

Phot.

Cataia frères.

Fig. 12. — Saint Augustin .

Manuscrit de Limoges. B. N., latin 1987.

1. Le chapiteau est aujourd'hui au Musée archéologique de Poitiers. Il a été découvert près de l’église Saint-Hilaire, et il provient certainement de l’abbaye.