Pyrénées-Orientales

4. Je crois ce chapiteau un peu postérieur à l'époque que nous étudions. Le cloitre d'Elne, qui est du xnc siècle, a été en partie refait au xme ; ou y travaillait encore au xtve. 11 semble que l’artiste ait confondu sainte Eulalie de Mérida avec sainte Eulalie de Barcelone, car il l’a représentée descendue de la croix.

L’ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

sainte de Mérida était déjà célèbre en France, puisque le plus ancien de nos poèmes en langue romane lui est consacré.

Voilà à peu près tout ce qui subsiste dans le Sud-Ouest des œuvres que le xiif siècle avait consacrées aux saints de la France méridionale et de 1 Espagne.

En pénétrant dans l’Aquitaine, nous entrons dans le royaume de saint Martial. Saint Martial fut vénéré de bonne heure comme l apôtre du Limousin, mais, jusqu’au xie siècle, on sut peu de chose de son histoire. C’est alors que fut écrite sa merveilleuse légende1. On l’attribua à saint Aurélien, le premier de ses successeurs, cet Aurélien dont la chapelle s'élève aujourd hui au milieu de la rue des Bouchers, à Limoges. Ce récit s’embellit encore, et il se forma, autour de saint Martial, tout un cycle de poétiques légendes. 11 ne fut plus un simple missionnaire, il devint un contemporain, un disciple du Christ ; tout enfant il avait entendu sa parole ; c’est de lui que le Christ avait dit: « Quiconque ne ressemble pas à cet enfant n’entrera pas dans le royaume des eieux ». Il avait assisté à la multiplication des pains, au lavement des pieds; plus tard, il avait accompagné saint Pierre à Borne. Saint Pierre lui donna son bâton et lenvoya évangéliser la Gaule; avec ce fameux bâton, qui fut longtemps conservé dans l’église Saint-Seurin de Bordeaux2, saint Martial ressuscitait les morts. 11 entra en conquérant dans l’Aquitaine : partout où il passait, une église naissait. Il fut le fondateur non seulement de 1 église de Limoges, mais de celles de Bourges, de Poitiers, de Saintes, de Bordeaux, de Caliors, de Tulle, de Rodez, d Aurillac, de Mende et du Puy. Les premiers évêques de ces villes, qu’on en avait cru les apôtres, n’étaient que ses disciples. De poétiques personnages accompagnent saint Martial. Il était venu en Gaule, disait-on, avec sainte Véronique, qui avait essuyé la face du Sauveur sur le chemin du Calvaire, et avec saint Amateur, que l’on confondra plus tard avec le Xachée de l’Evangile, ce Zacliée à qui le Christ avait parlé3. Véronique et Amateur, qui avaient vu, qui avaient entendu le Verbe, ne purent se résigner à vivre dans la société des hommes; ils s’enfermèrent tous les deux dans la solitude. Saint Amateur se retira dans la profonde vallée où s’éleva plus tard le sanctuaire de Bocamadour; Véronique bâtit son ermitage dans le désert de Soulac, au bord de l’Océan.

1. Sur les origines de la légende de saint Martial voir Msr Duchesne, Fastes épiscopaux de l’ancienne Gaule, t. Il, p. 104 et suiv., et Ch. de Lasteyrie, L'abbaye de Saint-Martial de Limoges, Paris, 1901, in-8°.

2. Bullet. de la Soc. archéol. et histor. du Limousin , t. LX, 1910, p. 367.

3. Au xve siècle, pour la première fois, Amadoiy est assimilé à Zacliée dans un document de 1427.

LES SAIMS

La légende nous montre encore auprès de saint Martial une jeune vierge, sainte Valérie. Elle appartenait à une des plus illustres familles du pays des Lémovices, et était fiancée au proconsul romain; mais elle avait entendu saint Martial et reçu le baptême ; elle aspirait à la perfection. Elle refusa d’épouser le proconsul, qui dans sa colère la fit mettre à mort. Un centurion lui trancha la tète ; la sainte la prit dans ses mains et alla la présentera saint Martial qui célébrait la messedans l’église de Limoges.

Les visiteurs du palais des papes d’Avignon connaissent les délicieuses fresques de Matteo de Viterbe, où l’on voit se dérouler toute cette histoire de saint Martial sous un ciel d’azur. Il ne faut pas attendre du xne siècle des œuvres d'un charme aussi pénétrant. D’ailleurs, saint Martial, qui a tenu tant de place dans l imagination des hommes du xne siècle, n’a laissé que peu de traces dans l’art de ce temps. Beaucoup d’œuvres, sans aucun doute, ont disparu.

La grande église abbatiale de Limoges, où s’élevait son tombeau, cette fameuse église Saint-Martial, qui attirait tant de pèlerins, fut détruite, avec toutes ses œuvres d’art, au temps de la Révolution : perte irréparable pour l iconographie de saint Martial. La fresque y racontait-elle sa légende ? On peut le croire, car, dans b église qui précéda celle-là, on pouvait voir, au témoignage d’Adhémar de Chabannes, des peintures murales qui retraçaient sa vie1 * 3. Dès la fin du x° siècle, un moine orfèvre de l’abbaye avait fait pour l autel une statue d’or de saint Martial qui le représentait assis, bénissant de la main droite, et portant le livre de la main gauche".

Il est probable que, dans beaucoup d’églises, qui se glorifiaient d’avoir été fondées par saint Martial, on voyait quelque œuvre d’art rappelant son apostolat. A Toulouse, la légende allait jusqu’à associer saint Martial à saint Sernin dans la prédication de 1 Evangile ; c’est pourquoi, au portail de l église Saint-Sernin. saint Martial était représenté ; son image répondait à celle de saint Sernin, et près d’elle on lisait cette inscription :

Hic sodas socio subcenit auxilio .

Ai nsi, au témoignage même des clercs de Toulouse, gardiens du tombeau de saint Sernin, leur saint patron avait été secondé dans son œuvre par le grand saint Martial, disciple du Seigneur.

A l autre extrémité de 1 Aquitaine, aux confins du Berry, on voit encore dans l’église romane de Méobecq (Indre) une peinture murale du xne siècle qui représente saint Martial. Les moines de Méobecq, en effet, racontaient ([ue saint Martial, dans ses voyages évangéliques, était venu jusque-là4.

1. Voir à ce sujet Arbellot. dans le Ballet, de la Soc. archéol. et hisl. du /.iinousin, t. IV, p. 267 et suiv.

■1. Sackur, Die Cluuiacenser, Halle, 1894, t. II, p. 4o5.