Noguier, loc. cil

4. Congrès archéologique de France tenu à Châteauroux, 1873, p. 4 '2 8 .

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L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

11 subsiste probablement plus d une œuvre du xne siècle, où nous ne savons plus aujourd’hui reconnaître saint Martial. A la façade de Notre-Dame-la-Grande de Poitiers, on voit, sous des arcatures, à côté des douze apôtres, deux évêques : il est probable que l’un d eux est saint Martial, fondateur, suivant la légende, de 1 église de Poitiers, et presque égal en dignité aux apôtres1.

Quelques œuvres delà lin du xnc siècle nous offrent les plus anciennes représentations de la légende de saint Martial : ce sont îles châsses émaillées provenant des ateliers de Limoges.

Sur l une d’elles (fig. i45)2, saint Martial ressemble à un apôtre, et, comme les apôtres, il a les pieds nus — privilège exceptionnel et signe de sa haute mission. Il porte à la main le fameux bâton : il lui suffit de le présenter à un possédé aux cheveux hérissés, pour qu aussitôt ledémon s’échappe par sa bouche3. Ce miracle frappa d’admiration sainte Valérie et la disposa à recevoir le baptême. Sur 1 autre face de la châsse, en effet, elle s’agenouille devant saint Martial qui la bénit; mais déjà le proconsul ordonne au bourreau de la mettre à mort.

Une autre châsse du même temps représente le centurion conduisant sainte Valérie au supplice4 5. La jeune sainte porte encore la robe collante, aux manches démesurées, des plus anciennes statues de Chartres. Le bourreau lui tranche la tête, mais elle la prend dans sa main, et va la présenter à saint Martial cpii célèbre la messe; un ange vole au-dessus d’elle, et, par un charmant artifice, la tète de l’ange tient la place de la tête de la sainte. Sainte Valérie est ici l’héroïne que célèbre l’artiste, et c’est sans aucun doute une de ses reliques que contenait la châsse.

Sainte Valérie, en effet, fut presque aussi populaire que saint Martial lui-même. Quand les comtes de Poitiers venaient se faire sacrer ducs d Aquitaine à Limoges, l’évêque leur présentait la couronne et 1 épée, puisle doyen du chapitre leur mettaitau doigt l’anneau de sainte Valérie : c’étaient les fiançailles du duc et de L église d Aquitaine, dont Valérie était le plus pur symbole. (Lest pourquoi les œuvres d’art qui la représentent, — trop rares aujourd hui, — nous touchent comme une poétique image du passé. Non loin de Bellac, l’antique église Saint-Pierre de la Trémouille conserve quelques restes d une fresque du xne siècle ; deux saintes y apparaissent encore, dont on peut lire les noms ; ce sont sainte Valérie et sainte Radegonde-’. La Légende dorée du Poitou s unit là à celle du Limousin.

Le monastère de Chambon-sur-Voueyze (Creuse), à l’extrémité de La Marche, fut un des foyers du culte de sainte Valérie. Il possédait une partie de ses reliques,