Ou voit, tout à côté, saint Martial conduit au supplice

î- Ancienne collection SoltykolF; voir Rupin, f. oeuvre de Limoges, p. 4o3.

5. Voir un dessin de la fresque dans le Ballet, de la Société des antiq. de l'Ouest, 1912, p. 633.

LUS SAINTS

mais le charmant buste d’argent, qui les contient aujourd'hui, ne remonte qu'au xve siècle : il représente la jeune martyre avec une couronne et un riche collier. Dans la vieille église romane de Chambon, aucune des œuvres qui lurent consacrées au xii° siècle à sainte Valérie ne s’est conservée; mais ce qu'on ne voit plus à Chambon, on le voit un peu plus loin dans l’église abbatiale d’Lbreuil en Bourbonnais. Dans la tribune, une peinture murale du xne siècle représente, à côté du martyre de saint

Châsse de Limoges L Collection Martin Le Roy.

Pancrace, dont l’église avait sans doute quelque relique, le martyre de sainte Valérie. C’est ici la limite où s’arrêtait la gloire de la sainte.

Les autres compagnons de saint Martial, saint Amateur et sainte Véronique, célèbres dès le xne siècle, ont inspiré des œuvres d’art que le temps a presque complètement détruites. Rocamadour, trop souvent saccagé, ne nous montre plus le fondateur du sanctuaire, saint Amateur, que le peuple appelait saint Amadour, mais on y voit encore la Vierge de bois, recouverte jadis de plaques d’argent, qu’on disait faite de sa main2.

i. Catalogue raisonné de la collection Martin t.e Roy, l. I, PL XV.

■i. Elle ne remonte pas plus haut que le xiii0 siècle. Revue de I Art chrétien, 1892, p. 7 et suiv.

Un monastère s éleva à Soulac, près du tombeau de sainle Véronique. L’église qui contenait les reliques de la sainte s’appelait Notre-Dame-de-la-fin-des-Terres : on était là, en effet, à une des extrémités du monde, au bord de l inconnu. Un vaste désert de sable et la rumeur lointaine du grand Océan, alors sans limites, donnaient au lieu une religieuse beauté. La dune, poussée par le vent, envahit peu à peu le monastère et finit par le recouvrir. En 1860, des fouilles firent reparaître léglise romane, qui sortit de son linceul de sable, comme un temple de la Haute-Egypte. On remarqua alors deux chapiteaux qui décoraient l'entrée de la chapelle dédiée jadis à sainte Véronique : l’un représente un tombeau, l’autre, des pèlerins debout des deux côtés d’un autel, sur lequel repose une châsse. Ce sont, suivant toutes les vraisemblances, le tombeau et la châsse de sainte Véronique, qui attiraient tant de pèlerins à Soulac.

C’est ainsi que du Bourbonnais à l’Océan, du Berry à Toulouse a rayonné la légende de saint Martial et de ses compagnons.

Le centre de I ancienne Aquitaine, avec ses vallées profondes et ses rivières rapides, a toutes les beautés d une nature primitive, mais c’est un pays de granit, où la pierre résiste au travail du ciseau. Aussi n'est-cc pas par les sculpteurs que les saints v furent célébrés, mais par les orfèvres. Dès la fin du x1' siècle, plusieurs églises d'Aquitaine avaient des images d'or, d argent ou de cuivre de leurs saints patrons, images qui étaient en même temps des reliquaires.

Ecoutons l’écolâtre d’Angers, Bernard, qui parcourut le Plateau Central dans les premières années du xie siècle. « Jusqu'ici, dit-il, il me semblait que les saints ne devaient recevoir d'autres honneurs que ceux du dessin ou de la peinture : il 111e semblait absurde et impie de leur élever des statues. Mais lel n’est pas le sentiment des habitants de 1 Auvergne, du Rouergue, de la région toulousaine et des pays voisins. Chez eux, c’est une antique habitude que chaque église possède une statue de son patron. Suivant les ressources de I église, cette statue est d’or, d’argent ou d un métal moins précieux; on y enferme le chef, ou quelque insigne relique du saint’. » Ainsi, l'homme du Nord, en entrant dans le Midi, découvrait une autre France. Bernard nous a fait connaître quelques-unes de ces statues. Au synode de Rodez, on en avait apporté plusieurs sur la prairie aux portes de la ville ; chacune d’elles s’abritait sous une tente, et elles formaient une assemblée plus imposante que celle des évêques. C était la « majesté d or » de saint Marins, patron de l’abbaye de Vabres, en Rouergue, la « majesté d’or » de saint Amand, deuxième évêque de Rodez, la « majesté d’or » de sainte Foy de Conques, et, enfin, près de la châsse d’or de saint Sernin, la « majesté d'or » de la Vierge2. En descendant vers le Midi,

1. Liber miracul. sanctx Fidis , publié par l'abbé Bouillet. Lib. I, cap. XIII.

■1. Liber miracul. sanctx Fidis, Lib. I, cap. XXX VIII.

L ES SAINTS

'iOI

Bernard avait déjà rencontré la « majesté » de saint (iéraud. ce jeune chevalier devenu moine, qui avait donné son nom à la grande abbaye d Aurillac. Mais il ne semble pas avoir vu la « majesté » de saint Martial, dans l’abbave de Limoges.

Il subsiste encore aujourd’hui quelques-unes de ces étranges statues. La « majesté » de sainte Foy est toujours à Conques, comme au temps de l'écolàtre Bernard, mais on ne reconnaît guère dans cette idole dorée la jeune martyre d'Agen dont nous avons raconté l’histoire (fig. i/jb). La sainte, assise sur son trône, étincelle d’or et de pierreries ; elle porte une couronne fermée d’une forme très antique; de longues boucles d’oreilles pendent sur ses épaules ; de chaque main elle tient délicatement, entre deux doigts, deux petits tubes où l’on mettait des Heurs ; de beaux camées antiques sont incrustés, çà et là, dans le métal de sa robe. Ne pouvant la faire belle, l’artiste l avait faite si riche, qu elle inspirait un religieux effroi. Mais il y avait autour d’elle une auréole de miracles plus éclatante encore que le rayonnement de l’or. Un fléau dévastait-il les environs, un différend s’élevait-il entre deux villes, un baron disputait-il à l’abbaye un de ses domaines, aussitôt la statue de la sainte sortait du sanctuaire. Elle était portée par un cheval choisi, dont le pas était très doux. Autour d'elle, de jeunes clercs faisaient retentir des cymbales et résonner des cors d’ivoire *. Elle s’avan-

Phot Aloreau et Cie.

Fig. 1 46. — Statue de sainte Foy.

Conques (Aveyron1.

çait avec majesté, comme jadis la Magna

Mater, au temps ou ces montagnes étaient païennes. Partout où elle passait elle rétablissait la concorde, faisait régner la paix ; les miracles éclataient si nombreux qu à peine les moines avaient-ils le temps de les écrire. La sainte se plaisait

i. I.ïber rniracul. sanctæ Fidis, Lib. I, cap. XXX. Male. — T. I.

L ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

surtout à délivrer les prisonniers; au portail de Conques, on la voit prosternée devant la main de Dieu : elle prie sans aucun doute pour les captifs, car des fers sont suspendus en ex-voto derrière elle. La statue de sainte Foy fut portée bien au delà des limites du Bouergue ; on la vit en Auvergne et dans le pays albigeois'. On lui dressait tous les soirs une tente, et sur la tente on élevait un berceau de verdure. Combien il est heureux que la « majesté » de sainte Foy se soit conservée intacte à travers tant de siècles! Comme ce bloc d or nous illumine le haut moyep âge ! Comme il nous fait comprendre ce qu il y avait de mystérieux et de redoutable dans le pouvoir du saint !

La statue de sainte Foy est unique de richesse : il subsiste dans ces régions deux autres images de saints, qui sont plus simples et un peu moins anciennes. L’une se conserve dans 1 église du Monastier. antique abbaye, perdue dans les solitudes du Yelay. C’est une statue à mi-corps, faite de plaques d’argent, relevée de cabochons, qui représente un saint aux veux saillants, au nom farouche, saint Chaffre (lig. r 4 7 ) - Chaffre est la forme populaire de Theofredus. Saint Chaffre est un martyr du temps de 1 invasion sa rrasine - : abbé du Monastier, il donna à ses moines l’ordre de s’enfuir et resta seul en face des Arabes. Battu de verges, il fut laissé mourant dans son église, mais le lendemain, se soutenant à peine, il se présenta, au milieu d une fête, devant les imans, et commença à leur prouver qu ils n adoraient pas le vrai Dieu : ses bourreaux l’achevèrent. Comme celle de sainte Foy, la statue de saint Chaffre contenait des reliques qui la rendaient plus vénérable encore.

La statue de saint Chaffre est peut-être du xie siècle; celle de saint Baudime, déjà plus savante, doit être du xir. Elle se conserve dans F église de Saint-Nectaire, et perpétue le souvenird’un des premiers missionnaires de la foi en Auvergne. C’est une statue à mi-corps, comme celle de saint Chaffre; elle n est pas en argent, mais en cuivre repoussé, ciselé et doré. La chevelure est faite de boucles parallèles, comme celles d’une tète grecque archaïque; les yeux d’ivoire, à la prunelle de corne, donnent à l’apôtre un regard sévère qui intimide. Ces œuvres encore éloignées delà vie prêtent aux saints une majesté lointaine, les entourent de mvstère : elles répondent à merveille aux sentiments qu évoquait alors la sainteté.

Ces statues reliquaires, nombreuses jadis dans les provinces montagneuses du Centre de la France, semblent être l’œuvre d’artistes monastiques. 11 y avait à Conques un atelier d orfèvrerie, et c est probablement dans l'abbaye même que la statue de sainte Foy a été faite au xe siècle1 * 3.

Mais, vers le milieu du xnc siècle, les ateliers de Limoges commencent à prendre

1. Sainte Foy était bien connue au Puy. Elle figurait dans les fresques qui décoraient Saint-Michel d’Aiguilhe, et qui étaient encore visibles vers i85o.

■u. Mabillon, Act. sanct. ord. s. Bened., sæc. III, pars I, p. 449-