Abbé Bouillet, Sainte For, Rodez, 1900. p

LES SAINTS

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la première place. C'est Limoges qui va avoir la charge de célébrer les saints de l’Aquitaine et bientôt d'une partie de la chrétienté ; alors commence à Limoges cette longue liturgie de plusieurs siècles en l’honneur des saints, qui s'exprime par le cuivre et l’émail.

Les monuments de l'orfèvrerie limousine du xne siècle sont rares aujourd’hui. On voyait, avant la Révolution, dans la fameuse abbaye de Grandmont, un des chefsd’œuvre de l’école : une châsse émaillée, qui contenait les reliques de saint Etienne de Muret, le fondateur de l’ordre. Toute la vie du saint y était racontée. Saint Etienne, né en Auvergne, à Thiers, appartenait au Limousin par ses vertus : c'est, en effet, dans la forêt de Muret, près de Limoges, qu’il avait vécu1. 11 était naturel qu'il fut célébré par les émailleurs limousins. Une plaque d’émail du xne siècle, aujourd’hui au Musée de Cluny, est très probablement un débris de la châsse de Grandmont : saint Etienne de Muret, qui avait fait un pèlerinage à Bari, voit le grand saint du lieu, saint Nicolas, lui apparaître; une inscription en français du Sud de la Loire explique la scène2 3 4. La vie du saint se continuait, racontée dans tous ses détails. Ou devait voir comment saint Etienne de Muret, au moment où il se consacra à la solitude, mit un anneau à son doigt, et plaça sur sa tête l’acte de renoncement qu’il venait décrire : « Ce sera, dit-il, mon bouclier au jour de ma mort. » Ce génie symbolique était en parfaite harmonie avec l’art du xne siècle.

Nous avons déjà parlé des châsses où saint Martial et sainte Valérie sont célébrés. Il subsiste encore une magnifique châsse de la seconde partie du xne siècle consacrée à la gloire d’un saint du Centre de la France par les émailleurs limousins : elle contient les reliques de saint Calmin, et se conserve dans l’église de Mozat, près de Riom. Saint Calmin, qui fut au vu® siècle gouverneur de l'Auvergne, du Yelay et du Gévaudan, descendait de Calminius, l'ami de Sidoine Apollinaire1. Un voyage à Lérins lui fit vivement sentir la beauté de la

i. Martenne, Vel. script, ampliss. collect., t. VI, p. io43 el suiv.

•i. Nicolas ert parlait arn en Eteve de Muret.

3. Congrès archéologique du Pur . 1904, p. 5i6 (Paris, Picard).