Act. Sanct., Aug. III, p

L'ART RELIGIEUX DU XIIe SIECLE

vie monastique. Il ne f ut peut-être jamais moine, mais il londa des monastères, en Velay d abord, à Calminiacum, puis dans le Limousin, à Tulle, enfin en Auvergne, à Mozat. Sa femme, sainte Namadie, prenait sa part de ses travaux et 1 aidait de ses conseils. C'est pourquoi un des émaux nous montre les deux époux faisant construire Calminiacum, qui s appellera plus tard le Monastier. C’est 1 abbaye qu'illustrera saint Chaffre. On les voit ensuite faisant élever le monastère de Tulle, puis celui de Mozat; des maçons préparent le mortier, et montent à l’échélle. L’abbaye n'est pas encore terminée, mais déjà l'église est construite, et le calice est sur l’autel : la maison île Dieu a donc été faite avant celle des moines. Leur œuvre achevée, Calmin et Xamadie meurent saintement ; leur âme s’élève dans une auréole, et la main de Dieu sort du ciel.

Cette œuvre magnifique avive nos regrets. Combien de châsses semblables ont disparu, au temps où ces trésors, arrachés du sanctuaire, se vendaient au poids du cuivre et devenaient des chaudrons! Les quelques monuments de ce genre qui subsistent sont du xnC siècle ou des siècles suivants. Parfois, au milieu des bruyères et des blés noirs en fleurs du Limousin, on rencontre, dans une église de village, une châsse émaillée qui raconte l’histoire de saint Duleide, de saint Psalmet *, de l’ermite saint Viance ; parfois, un buste reliquaire représente le grave saint Etienne de Muret, l’esclave saint Théau, racheté par saint lù loi et orfèvre comme son maître, l’abbé saint Yriex et l'exquise sainte Fortunade. Nous respirons un instant tout le parfum du passé, et il v a beaucoup de fastueux chefs-d’œuvre qui nous touchent moins que ces humbles merveilles.

Dans l’immense domaine de saint Martial, le Poitou occupait une place à part; il avait eu, en effet, au ive siècle, un des saints les plus illustres de la chrétienté : saint Hilaire. Celui-là était un saint authentique que la légende osa à peine effleurer ; il n avait pas vécu dans le crépuscule des temps mérovingiens, mais dans ce ive siècle qu’éclaire encore la lumière antique. D’abord païen, marié avant d’être évêque, il avait été, une fois devenu chrétien, un des plus vaillants défenseurs de 1 orthodoxie contre l’arianisme. Ses livres, dit saint Jérôme, avaient la force irrésistible du Rhône. Exilé en Orient par un empereur arien, il y étudia les ouvrages d’ürigène et lit connaître à l'Eglise des Gaules l'exégèse allégorique des Alexandrins.

i. La châsse de saint l'salrnel qui était à Eymoutiers a disparu il y a

quelques aimées.

LES SAINTS

Un tel saint était-il bien selon le cœur des pèlerins du xne siècle, qui, passant par Poitiers- pour aller à Saint-Jacques de Compostelle, s’arrêtaient à son tombeau? On en pourrait douter, si on ne savait que de nombreuses merveilles avaient manifesté le pouvoir du saint après sa mort et lui avaient créé une légende. C’est au-dessus du tombeau de saint Hilaire qu apparut cette colonne de feu qui guida Clovis avant la bataille de Vouillé. Il est probable que c’étaient ces miracles qui avaient été peints de préférence dans ! église de Saint-Hilaire de Poitiers, un des sanctuaires les plus célèbres de la France; on pouvait voir, il y a quarante ans, quelques restes de ces fresques dans les absidioles1. Un seul monument rappelle aujourd’hui dans l’église

Pliot. J. Robuchou.

Fig. 148. — Tombeau de saint Hilaire 2. Eglise Saint - Hilaire-dc- la - Colle. Poitiers.

la mémoire du grand docteur: un chapiteau qui représente sa mort. Aucune inscription n’accompagne la scène, mais, en un tel lieu, ou ne peut guère douter que le saint qui meurt entouré de ses diacres, et dont les anges emportent Pâme au ciel, ne soit saint Hilaire. Dans cette œuvre, très gauche encore, l’émotion essaie de s’insinuer : Léonnius, le disciple favori du saint, se penche encore une fois sur le corps de son maître, et il exprime sa douleur en portant sa main à sa joue, comme saint Jean au pied de la croix.

Mais il y a, à Poitiers, une autre église du xn° siècle consacrée à saint Hilaire, Saint-llilaire-de-la-Celle, qui s’élève, suivant la tradition, sur l’emplacement de sa maison. Vers la fin de sa vie, après la mort de sa femme et de sa fille, le saint en lit un oratoire, où il aimait à se retirer. C est là qu’il mourut en 368, et c’est de là qu’il fut porté à l’église Saint-Jean et Saint-Paul, construite au milieu de l’antique

1. Hullet. Je la Société desantiq. de l'Ouest, t. X 1 1 1 . p. 372.

Congrès archéologique de Poitiers, iyo3, p. 218 (Paris, Picard).

cimetière chrétien, et qui prit alors son nom. Jusqu aux dévastations des protestants. on vit dans Iéglise Saint-II ilaire-de-la-Celle un cénotaphe où la vie du saint était racontée1. Il n’en subsiste plus qu'un fragment qui représente la mort de saint Hilaire (fig. iqtfi 2 3. La scène est pleine de majesté : saint Hilaire, étendu dans un sarcophage ouvert, est d une taille colossale et semble d’une autre race que le reste des hommes. Derrière lui, les clercs de son église se tiennent debout ; aux deux extrémités, deux diacres nimbés sont, à n’en pas douter, Léonnius et Justus, saint Lienne et saint Just, comme on les appelait, les plus chers disciples du maître. C’est à

l'un d'eux (pie saint Hilaire demanda, avant de mourir, si la nuit était silencieuse. Au milieu de l’assemblée, deux anges apparaissent, les ailes ouvertes; ils sont descendus dans cette nuit religieuse pour recueillir l’âme du mort. Cette grande manière de composer et de sentir nous indique une époque déjà avancée du xne siècle.

Mais 11e voit-on à Poitiers que la mort de saint Hilaire?

N'y trouve-t-on aucun trait de sa vie ? Un bas-relief, qui appar-

Serv. phot. des Beaux-Arts. . ri*//

tient au ourd hui a la Société

l ig. 149. — Christ en majesté et histoire de saint Hilaire.

Seinur-en-Brionnais (Saône-el-Loire) . (les antiquaires de I Ouest, a

longtemps décoré l’église détruite de Sainte- l’riaise :i. Il représente saint Hilaire, la crosse à la main, consacrant à Dieu la vierge Troecia, sainte Triaise. Saint Hilaire avait pu admirer en Orient les commencements de la vie monastique, et Troecia, sa fille spirituelle, est une des plus anciennes religieuses de la Gaule. Elle vécut, enfermée dans sa cellule, au milieu du cimetière chrétien de Poitiers, parmi les tombeaux, comme une recluse de la Thébaïde. La propre fille de saint Hilaire, sainte Abra, suivit 1 exemple de Troecia. Son père encouragea sa vocation : dans une de ses lettres il lui promet une

1. Mémoires de la Société des anti(/. de l'Ouest, t. XXXVII, p. 455.

i. Ce fragment me paraît bien être un débris du cénotaphe. Nous savons que les protestants avaient brisé les têtes des personnages, et. en effet, ici toutes les tètes sont brisées.

3. Mémoires de ta Société des antitj . de l’Ouest , 1 8 56 . On y verra le dessin du bas-relief en tête de l’histoire de l’église Saint-liilaire.

LES SAINTS

perle plus belle que celle que les vierges reçoivent de leurs liancés. On montre encore dans l’église Saint-Hilaire le couvercle du sarcophage de sainte Abra.

Ce n'est pas en Poitou que l’on trouve aujourd’hui la plus curieuse représentation de la vie de saint Hilaire, mais en Bourgogne. L’église de Semur-en-Brionnais (Saône-et-Loire), qui lui est dédiée, raconte au linteau du portail le plus beau chapitre de son histoire ((Ig. 149). On voit le saint arrivant au concile de Séleucie pour lutter contre les évêques ariens. Mais ici le moyen âge a déjà fait son œuvre, et la légende a déformé la vérité. Dans la seconde partie du bas-relief, saint Hilaire est assis plus bas (pie les évêques : c’est que les ariens n’ont pas voulu lui faire de place parmi eux. Du haut du ciel un ange l encense et le désigne comme le champion de Dieu. Le faux pape Léon quitte le concile en prononçant contre le saint des paroles menaçantes ; mais Léon meurt d'une mort ignominieuse, et les démons s'emparent de son âme l 2. Ce bas-relief, intéressant par son sujet, est une œuvre inexpressive, où I on ne trouve ni le mouvement, ni la vie de la grande sculpture bourguignonne.

Saint Hilaire, que tant de pèlerins venaient vénérer dans son église, était le grand saint du Poitou ; mais beaucoup d’autres saints, moins illustres, avaient inspiré les artistes de ces régions. Si les fresques des abbayes poitevines s’étaient aussi bien conservées que celles de 1 abbaye de Saint-Savin-sur-Gartempe (Vienne), nous aurions une véritable histoire ecclésiastique de la province. A Saint-Savin, en effet, de grandes figures peintes dans la tribune, non loin des scènes de la Passion, représentent les saints évêques de Poitiers. Des inscriptions, encore visibles il y a quelques années, désignaient saint Gélasius et saint Fortunat, le fameux évêque poète3. Dans la crypte, le temps a respecté une partie des fresques consacrées à saint Savin, le patron de l’abbaye, et à son compagnon saint Cyprien. Ce sont deux martyrs (fig. i5o). En vain furent-ils déchirés par des ongles de fer, attachés à la roue, exposés aux bêtes : chaque fois,

1. Il meurt dans « les privés ». Toute cette légende est racontée par Jacques de Voragine, Legend. aur., Pc Sancto Hilarïo.

2. Mérimée, Les peintures de Saint-Savin , PI. XXXIII. La figure i5o montre les saints devant le juge.