Labbe, Nov. Bibl. Ms., t. II

3. Labbe, Nov. Bibl. Ms.,t. I, p. 372 et suiv.; Recueil des hist. des Gaules et de la France, t. II1, p. 428. 4. M. Aubert, L'église de Selles-sur-Cher, Bullet. monum.. 1913.

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210 L'ART 'REDIGIEUXCDURXTISSTECME

Selles-sur-Cher. Ces miracles enchantaient le xrr° siècle ; souvent c'était le peuple lui-même qui eréait cette féerie; il faisait de la vie des saints une chanson de la veillée, un conte d'hiver. Guibert de Nogent nous rapporte, dans son De Pignoribus sanctorum, que les femmes, en tissant la toile, chantaient les louanges de beaucoup de saints dont la vie était toute fabuleuse; « et si l’on veut les reprendre, ajoute-t-il, elles vous menacent de leurs navettes ‘ ». Les bas-reliefs de Selles-sur-Cher témoignent encore de cette passion du xrr° siècle pour le merveilleux.

Il est peu de saints plus poétiques que les saints de l'Auvergne. Cette séduction leur vient peut-être de leur premier historien, Grégoire de Tours, artiste sans le savoir, qui ne nous montre pas ses héros, mais nous les laisse entrevoir dans un demijour plein de mystère. C’est Injuriosus et Scolastica, « les amants d'Auvergne », dont un rosier réunit les tombeaux; ce sont les solitaires de la caverne et de la forêt: saint Émilien, saint Marien, saint Lupicin, saint Calupan, qui renouvellent sous un ciel olacé les prodiges des anachorètes de l'Égypte; c'est la vierge sainte Georges, dont le convoi funèbre fut escorté par un vol de colombes. La sauvage nature qui les entoure répand aussi sur eux un peu de son charme ; — ce charme que le désert de la Chaise-Dieu communique à saint Robert, le haut château de Mercœur et les laves de la vallée de la Couze, à saint Odilon, l’immense forêt du pays de Combrailles, la Pontictacensis sylva, aux vieux abbés de Menat.

Le voyageur qui parcourt l’Auvergne, la mémoire remplie de la longue histoire de ses saints, les cherche dans ses belles églises romanes ; mais il n'en découvre qu'un bien petit nombre, car le temps et les hommes n’ont pas été plus cléments à l'Auvergne qu’à nos autres provinces.

L'apôtre de l'Auvergne, saint Austremoine, reposa d’abord dans l’église d'Issoire. On avait perdu le souvenir de son tombeau, lorsque des hommes vêtus de blanc et portant des cierges, qui apparaissaient la nuit dans l’église, en firent retrouver la place?. D'Issoire le corps de saint Austremoine fut porté à Volvic. Mais bientôt ses reliques firent un dernier voyage: elles allèrent reposer dans l’abbaye de Mozat, et Pépin le Bref, suivant la tradition, porta lui-même La châsse du saint sur ses épaules *. On sera décu, si on cherche à Issoire et à Volvic la trace de saint Aus-

1. Voir à ce sujet ist. litiér. de la France, t. X, p. 480. 2. Grégoire de Tours, De Gloria Confess., cap. XXX.

3. Mabillon a publié l’histoire de la translation des reliques de saint Austremoine. Act. Sanct. ord. S. Bened.,sæc. ITT, Pars IT, p. :73.

LES SAINTS a11 tremoine : on ne l’y trouvera pas. Mais, à Mozat, une œuvre d'art rappelle son souvenir : sur un des côtés de la chàsse de saint Calmin, dont nous avons déjà parlé, un évêque, la crosse en main, est debout; c’est, comme nous l’'apprend l’inseription, Sanctus Austremonius, saint Austremoine.

Mais il se pourrait que saint Austremoine fût représenté ailleurs encore. On voit, encastré dans un des murs de l'église de Mozat, le linteau d’un ancien portail (fig. 151). La Vierge, assise en majesté, est au milieu, elle porte l'Enfant sur ses genoux, et elle ressemble, à sy méprendre, aux Vierges de bois des églises auvergnates ; saint Pierre est à sa droite et saint Jean à sa gauche. Près de saint Pierre

Sery, phot. des Beaux-Arts. | Fig. 151. — Linteau d'un portail de l’église de Mozat (Puy-de-Dôme).

un évêque est debout. Quel peut être cet évêque ? sinon l'apôtre de l'Auvergne, saint Austremoine, le grand saint dont l'église de Mozat possédait les reliques. 11 est, on n’en saurait douter, au nombre des bienheureux, car de la main il présente à la Vierge un abbé prosterné. Dans ce bas-relief, cet abbé — un des constructeurs de l’église — est le seul vivant : seul il est encore sur la terre. Il n’est pas Jusqu'à la place donnée à l'évêque aux côtés de saint Pierre qui ne soit significative, car la légende auvergnate, jalouse d'égaler saint Austremoine à saint Martial, faisait de lui un disciple du prince des apôtres.

C’est à l'extrémité de l'ancienne Auvergne que nous retrouvons encore une fois saint Austremoine. Dans l'église d'Ébreuil, une fresque du xn° siècle peinte dans la tribune nous le montre en face de sainte Valérie : la grande sainte du Poitou rencontre ici le grand saint de l'Auvergne.

On racontait que saint Austremoine étant venu de Rome en Gaule avec deux compagnons, Nectaire et Baudime, leur avait confié le soin d'évangéliser le Sud de