Ce chapiteau a permis de la restaurer très exactement

célèbre ne fut Pas, Comme on pourrait le croire, le vaillant Sidoine Apollinaire, mais l’évêque Præjectus. Dans la France centrale, Præjectus s'appelle saint Priest, dans la France du Nord, saint Prix. Il était déjà fameux par ses vertus, ses aumônes, ses fondations charitables : sa mort fit de lui un saint. Il fut assassiné près de Volvic par les complices d'un homme dont il avait dénoncé les crimes à Childéric!. Quelques-unes de ses reliques apportées à Flavigny, à Saint-Quentin et à Béthune répandirent au loin son culte. Contemporain de saint Léger, assassiné comme lui, il eut alors une renommée presque égale. Son corps resta enseveli dans l’église de Volvic, où il est vénéré depuis des siècles ; on y conserve aussi l'épée de l'assassin. De l'église, élevée à Volvic au xr' siècle, ilne subsiste plus aujourd’hui que le chœur : la nef refaite est moderne. Un des chapiteaux du chœur est consacré, non pas à la mort de saint Priest, qui était sans doute représentée ailleurs, mais à l’autel de ses reliques ; un donateur est debout près de cet autel, qui est bien celui du saint évêque, comme une inscription nous l’apprend*.

Voilà quelques vestiges de l’antique histoire religieuse de l'Auvergne ; on souhaiterait d'en découvrir davantage. On regrette de ne plus rien voir dans l’église de Brioude qui rappelle le martyr saint Julien, jadis si fameux. Mais c’est à Menat surtout que l’on voudrait retrouver quelque souvenir des anciens moines de l’abbaye qui s'élevèrent à la sainteté : saint Brachio, le chasseur de sangliers, saint Carilèphe, le compagnon de l’auroch dans la forêt. Malheureusement le chœur de l’église de Menat, où se trouvaient les chapiteaux historiés, a été détruit, Un seul de ces chapiteaux subsiste, déposé dans un des bas-côtés. Il représente une scène énigmatique dont un moine de Menat est probablement le héros : on croirait voir saint Ménélé refusant la fiancée que son père lui présente et songeant déjà à aller demander la robe monastique à l'abbé de Menat, que l’on aperçoit plus loin assis sur son siège,

Il faut redescendre vers le Midi. C’est en Provence que nous rencontrons la plus merveilleuse de toutes nos légendes. On lit dans un manuscrit du xr° siècle, conservé à la Bibliothèque Nationale *, qu'après la résurrection du Sauveur, Marie- Madeleine, sa sœur Marthe et son frère Lazare, fuyant la persécution des Juifs, s'embarquèrent et vinrent aborder à Marseille. Ce sont eux qui apportèrent la foi en

1. Le 25 janvier 674. Act. Sanct., januar., Pars II, p. 628. 2. PRO ANIMA sua ET co (njugis) INGIPIT DONALIA SANGTI PRE (je) err : qve F8 (c) 17 : cvieLmes : De Brza.