Legend. aur., De Sancto Bernardo

2. Bulliot, Essai histor. sur l'abbaye de Saint-Martin d’Autun, Autun, 1849, 2 vol. in-8.

par un saint, saint Hugues d’Autun. Hugues, ami de Bernon, fondateur de Cluny, était vénéré de toute la Bourgogne‘. On venait consulter comme un oracle ce vieillard « dont la tête était blanche comme le duvet du cygne ». On le consultait sur toute chose, sur les maladies et sur les semailles aussi bien que sur les cas de conscience. Les miracles qu’il faisait pendant sa vie, sa châsse continua à les faire après sa mort, et elle attira longtemps les pèlerins à Anzy-le-Duc. Les fresques d'Anzy racontent quelques traits de son histoire. Toutes ces peintures recouvertes d’un badigeon ont été retrouvées par hasard, en 1856, et malheureusement fort restaurées : elles font revivre un passé perdu dans la nuit.

Voilà un exemple de ce que faisaient les moines bourguignons pour perpétuer leurs traditions et pour honorer leurs saints. Si saint Liébaut et saint Hugues d’Anzy, inconnus aujourd'hui, ont été célébrés par l’art, on peut bien croire que les Odilon et les Maïeul n’avaient pas été oubliés.

La Bourgogne nous achemine vers la région parisienne. Au xu° siècle, le saint le plus illustre de l'Ile-de-France était saint Denis. Sa gloire avait grandi avec la monarchie française. Il ne suffisait pas que saint Denis eût été le premier apôtre de Paris, il lui fallait une légende digne du protecteur des rois de France et du gardien de leur tombeau. On racontait donc que saint Denis de Paris était le même personnage que saint Denis l’aréopagite converti par saint Paul. Il avait observé à Athènes l'éclipse qui obscurcit le soleil à l'heure où Jésus expira sur le Calvaire, et, plus tard, il écrivit ce livre fameux de la Divine Hiérarchie, où le ciel est décrit, où Dieu apparaît dans sa gloire au milieu des cercles concentriques formés par les anges. C'est ce savant, ce profond penseur qui avait été jugé digne d'évangéliser la ville de la science?.

Son souvenir était cher aux Parisiens qui vénéraient, derrière Notre-Dame de Paris, dans l’église Saint-Denis-du-Pas, le lieu où il avait commencé son martyre, à Saint-Denis-de-la-Chartre, dans la Cité, la prison où il avait été enfermé et où ses chaînes étaient suspendues, à Montmartre, la place qu’il avait rougie de son sang. L'abbaye de Saint-Denis était le terme du pèlerinage : c'est là que reposait le martyr auprès de ses deux compagnons, Rustique et Éleuthère.

Comment l’art avait-il honoré saint Denis à Paris ? nous l’ignorons ; mais à

1. Act. Sanct. ordin. S. Benedicti, sæc. V, p. 89 et suiv. 2. Act. Sanct., oct., t. IV, p. 696 et suiv., et Zegend. aur., De sancto Dionys.

l’abbaye de Saint-Denis nous l’entrevoyons encore. Le portail qui s'ouvre à droite du spectateur dans la façade de la basilique est décoré d'un bas-relief dont saint Denis est le héros : il emplit tout le tympan. Il est reçu que ce bas-relief est récent, et les archéologues passent sans lever les yeux; mais ce dédain n’est qu’à moitié justifié. Assurément toutes les têtes sont modernes, les draperies ont été visiblement rétouchées, et quelques personnages mêmes semblent entièrement refaits. L'œuvre paraît être d'hier: pourtant le dessin général est ancien. La composition ne date pas de 1839, elle n'est pas du restaurateur Debret, elle est bien de 1135 environ et appartient aux artistes de Suger. Nous pouvons en croire le baron de Guilhermy, qui a suivi avec tant d'attention tout ce qui s’est fait à Saint-Denis dans la première partie du xix° siècle. À son témoignage, une seule chose dans ce portail

est entièrement moderne : la seconde vous-

sure avec ses personnages ; le reste est une restauration d’un original ancien‘.

La scène que Suger avait fait représenter dans le tympan était empruntée à la légende de saint Denis, mais ce n'était ni sa conversion par saint Paul, ni sa prédication, ni son martyre : on voyait Jésus, escorté d’un vol d’anges, descendant dans la prison où le saint attendait la mort, et le faisant communier de sa main. Nous ne savons quand cet épisode entra dans la légende de saint Denis ;

Fetes tout ce que nous pouvons dire, cestique denis Fig. 156. — Jésus-Christ faisant <; .

Fuel ee Re. | xi° siècle, une miniature d’un manuscrit de communier saint Denis dans sa prison. Ù | Bibl. Nat, latin 11700. l'abbaye de Saint-Denis le représente (fig. 156) ?.

C'est une de ces belles légendes où le moyen âge s'exprime tout entier, où il réalise son éternel désir d'union avec le ciel. Voilà l’image que contemplait le pèlerin en entrant dans la basilique, et elle lui donnait une plus haute idée de saint Denis que n’eût pu faire son martyre luimême. Suger qui, en toute chose, est un novateur, est le premier qui ait consacré un portail à la gloire d’un saint; il n'y avait rien de pareil avant lui,et, après lui, on tardera assez longtemps à suivre son exemple.

C’est, en effet, à une époque assez avancée du xu° siècle que nous rencontrons, dans une région voisine de l'Ile-de-France, un portail où a été racontée la légende

1. F. de Guilhermy, Monogr. de l’église abbatiale de Saint-Denis, Paris, 1848, p. 12,et B. N., nouv. acq. franc. 6121.

> HP EN latine 10008100

d'un saint. Non loin de Provins s'élève le prieuré de Saint-Loup de Naud dont la belle église remonte au xn° siècle. Saint-Loup de Naud dépendait de l’abbaye de Saint-Pierre-le-Vif à Sens ; aussi, était-ce un évêque de Sens qui était le patron de l’église. Saint Loup, que dans la région on appelait saint Leu, était un de ces évêques du vu” siècle qui tinrent tête aux rois mérovingiens et supportèrent courageusement l'exil. Plein de bonté, charitable, assidu à visiter les anciens tombeaux, il avait de son vivant la réputation d’un saint. Mais son histoire ne tarda pas à se résoudre tout entière en miracles‘; ces vieux récits enchantèrent Jacques de Voragine qui les reproduisit plus tard dans sa Légende dorée*. Au portail de Saint-Loup de Naud, les épisodes de la vie du saint évêque ne sont pas sculptés dans le tympan, comme à Saint-Denis, mais dans les voussures. C’est au portail du Mans qu'on vit, pour la première fois, les scènes des voussures former un récit suivi: la vie de Jésus-Christ y est racontée. L'exemple fut suivi à Saint-Loup de Naud, mais la légende du saint y remplace l'histoire du Christ : déjà les portails du xurr° siècle s annoncent.

Le saint évêque, adossé au trumeau, accueille les fidèles (fig. 157). Un chapiteau sculpté, placé au-dessus de sa tête, le faisait reconnaitre à ceux qui étaient familiers avec sa légende : on y voit une pierre précieuse tombant dans le calice, pendant que saint Loup célèbre la messe. Cette pierre précieuse venue du cicl se conservait, disait-on, dans le trésor royal. La légende du saint se continue dans les voussures qui entourent le Christ en majesté du tympan. On y aperçcoit la cloche de Saint-Étienne de Sens. Cette cloche avait un si beau son que le roi Clotaire la fit enlever de la cathédrale et transporter à Paris; mais par la volonté de saint Loup elle devint muette soudain, de sorte quil fallut la renvoyer à Sens, où le saint lui

2. Act. Sanct., sept., t. I, p. 255 et suirv. 2. Legend. aur., De Sancto Lupo.

Giraudon.

Fig. 157. — Statue de saint Loup.

Saint-Loup de Naud (Seine-et-Marne).

rendit sa voix harmonieuse. D'autres merveilles se déchiffrent dans les voussures : des prisonniers sont miraculeusement délivrés de leurs liens ; puis, par la toutepuissance de sa parole, le saint emprisonne le démon dans un grand vase. Ces contes de fée prennent autant d'importance qu'un autre épisode, tout humain celuilà, et plein de beauté : on voit le roi Clotaire, vaincu par la grandeur morale du saint qu'il avait envoyé en exil, s’agenouiller devant lui et lui demander pardon. Ce mélange de puérilité et de noblesse ne choquait alors personne. Pour les hommes de ce temps, rien n’est grand, rien n’est petit, puisqu’en toute chose se révèle la présence de Dieu.

Dans la France du Nord et de l'Ouest, Picardie, Normandie et Bretagne, les églises romanes ne nous offrent plus rien aujourd'hui qui rappelle les saints de ces provinces. Au xn° siècle, la sculpture monumentale fut un art à peu près étranger à ces régions; ce n’est que par la fresque et par le vitrail qu'elles purent célébrer leurs grands évêques et leurs saints abbés, mais fresques et vitraux ont disparu.

Le Maine a cependant conservé un magnifique vitrail du xn° siècle consacré à l’apôtre de la province, saint Julien. Au Mans, aucun saint ne fut plus profondément vénéré que saint Julien. En 1117, lorsque Foulques, comte d'Anjou et du Maine, assista, avec sa femme et son fils, à la consécration de la cathédrale du Mans, la cérémonie terminée, il prit entre ses bras son fils, encore enfant, et le déposa sur l’autel de saint Julien. Il voulait signifier par là qu'il le mettait sous la protection du grand saint du Mans, tout-puissant auprès de Dieu‘. On ne s'étonne donc pas de rencontrer dans la cathédrale du Mans un grand vitrail consacré tout entier à la vie de saint Julien. Saint Julien entre au Mans et y multiplie les miracles?, Il y fait jaillir une source avec son bâton, prodige sans doute symbolique; il convertit et baptise le gouverneur de la cité romaine, puis il l'envoie évangéliser Angers. Chaque fois, l’apôtre est représenté avec la mitre et la crosse de l’évêque. Son œuvre achevée, saint Julien meurt paisiblement, et les anges emportent son âme au ciel.

Ainsi, tandis que le Midi célébrait les saints par la sculpture et l’orfèvrerie, le Nord les célébrait par le vitrail.

Nous n'avons encore rien dit de la Touraine et de son illustre saint Martin. C’est que saint Martin n'était pas le saint d’une province, mais de la France tout

1. Hist. littér. de la France, t. XI, p. 269. 2. Act. sanct., januar., t. III, p. 376.

entière. Tours, 1l est vrai, était le centre de son culte, et c’est à Tours que les artistes avaient raconté pour la première fois sa vie. Un petit poème de saint Paulin de Périgueux prouve qu’au v° siècle on avait peint ses miracles dans la fameuse basilique qui contenait son tombeau‘. Au vri° siècle, une autre église de Tours, la cathédrale, fut décorée de fresques consacrées à son histoire : elles étaient expli-

Phot, de D. M. Fau, Barcelone.

Fig. 158. — Légende de saint Martin. Retable du Musée épiscopal de Vich (Catalogne).

quées par des vers de Fortunat, qui se sont conscryés *; déjà, l’on voyait saint Martin donnant au pauvre la moitié de son manteau. La cathédrale de Tours a été rebâtie ; quant à la basilique de Saint-Martin, plusieurs fois reconstruite, elle a été détruite par la Révolution. Les peintures et les vitraux qu’on y voyait perpétuaient peut-être le souvenir des anciennes fresques. Aujourd’hui, Tours ne conserve aucune œuvre consacrée à saint Martin qui soit antérieure au xnr° siècle.

Mais, ce que Tours ne nous montre pas, nous le trouvons ailleurs. Il y avait en