Patrol., t.- LXI, col

2. Le Blant, Znscript. chrétiennes de la Gaule, t. I, p. 185.

Mae. — T. I. 29

France des centaines d'églises dédiées à saint Martin : aussi ne s’étonne-t-on pas de le rencontrer dans toutes les régions. Une des œuvres les plus anciennes qui le représente a été découverte dans les Pyrénées, mais sur le versant espagnol : c'est un panneau peint qui se trouvait jadis dans l’église de Montgrony en Catalogne, et qui est aujourd’hui au Musée épiscopal de Vich (fig. 158). L'œuvre est si archaïque, qu’elle peut remonter au xr° siècle : seule, une miniature d’un manuscrit de Fulda, enluminé vers 975, est plus antique; mais le saint y est représenté à pied’. A Vich, au contraire, le saint à cheval coupe en deux son manteau pour en donner la moitié au pauvre; geste que l’art répétera de siècle en siècle, et que l’artiste catalan avait reçu du, passé. Saint Martin porte le long bouclier et la lance à gonfanon des barons de la Chanson de Roland. Un autre compartiment nous montre le saint sur son lit de mort. Il est étendu sur le dos, car il n’avait pas voulu se coucher sur le côté pour calmer ses souffrances : « Laissez-moi, disait-il, contempler le ciel » ; au-dessus, les anges emportent son âme. Cette histoire de saint Martin s’inspirait sans aucun doute d’un original français ; elle nous prouve que la gloire du saint avait pénétré jusqu’au fond des vallées les plus reculées.

Il était naturel de rencontrer saint Martin dans les grandes abbayes, car c’est lui qui avait créé les premiers monastères de la Gaule, et c'était lui qui était le véritable ancêtre de tous les moines d'Occident. Aussi un chapiteau du cloître de Moissac lui est-il consacré. On y voit, près de la porte d'Amiens, qui s'ouvre entre deux tours, le jeune cavalier couper son manteau et en donner la moitié au pauvre. Aussitôt le Christ apparaît entre deux anges : les bras ouverts, il étale largement le manteau et semble l’offrir à l'admiration du ciel. C’est alors que saint Martin entendit en rêve ces paroles prononcées par le Christ : « Voyez Martin, il n’est encore que catéchumène, et il m’a revêtu de son manteau ». Sur une autre face du chapiteau, saint Martin se montre dans son rôle de thaumaturge : il ressuscite un jeune homme qui était mort avant d'avoir reçu le baptême. |

Nous retrouvons saint Martin dans une autre abbaye, à Saint-Benoît-sur-Loire. Un chapiteau du porche représente l’épisode du manteau ; sur l’autre face, l'âme du saint, portée par deux anges, s'élève au ciel. Les moines de Saint-Benoît n'avaient pas oublié qu'au temps des invasions normandes le corps de saint Martin, apporté de Tours, avait reposé dans leur église.

Mais c’est dans les régions évangélisées par saint Martin, dans le Nivernais et la Bourgogne en particulier, que l’on doit s'attendre à rencontrer son image. Là, son souvenir est resté plus vivant qu'ailleurs ; le Morvan est plein de sources miraculeuses qu'il a fait jaillir, et les paysans montrent encore les empreintes laissées par le pied de sa mule sur la pièrre. C’est pourquoi plusieurs chapiteaux de l’église

1. Bibl. de l'Univ. de Gôttingen, cod. theol. 231, fol. 113 a; Walter Cook, The Art Bulletin, vol. V.

de Garchizy dans la Nièvre étaient consacrés à saint Martin. Ces chapiteaux sont aujourd'hui au Musée archéologique de Nevers : on y voit l'épisode du manteau que suit l'apparition du Christ.

L'abbaye de Vézelay, qui s'élève aux confins du Morvan, avait gardé le souvenir du grand missionnaire des pays Éduens. Un chapiteau de la nef raconte un épisode de.sa légende, qui avait déjà été peint au vr° siècle dans la cathédrale de Tours. Saint Martin veut faire couper un pin sacré auquel les païens rendaient un culte, les païens y consentent à la condition que le saint s'expose à la chute de l'arbre. Saint Martin n'hésite pas, mais, au moment où le pin va l’écraser, il lève la main, et l'arbre tombe à l'opposé. Le pin de Vézelay, stylisé avec un art naïf, ressemble à une plante des tropiques (fig. 159).

Telles sont, disséminées dans nos provinces, les quelques œuvres consacrées aux saints, qui ont échappé au temps. Ce n'est plus qu'un reflet, un dernier rayon du soir, qui laisse une lueur à la façade de l’église, un éclair dans le vitrail.

L'Église de France eut donc le culte de son passé, et de bonne heure elle demanda à l’art de le célébrer.

Elle était fière de ses saints, qui for- Phot. Neurdein. Fig. 159. — Épisode de la légende de saint Martin. Chapiteau de Vézelay.

maient une suite ininterrompue, une longue frise héroïque. Les siècles les plus stériles, ceux qui n'avaient eu ni écrivains, ni poètes, ni artistes, avaient eu leurs saints. Ces siècles n'étaient pauvres qu'en apparence, puisque, au sentiment des hommes d'alors, les saints étaient les chefs-d'œuvre de l'humanité. Comme Pascal, l'Église du moyen âge mettait l’ordre de la charité bien au-dessus de l’ordre de l'intelligence ; c'est pourquoi le moindre ermite, qui dans la solitude avait réussi à se vaincre lui-même, méritait à ses yeux d'être éternisé par l’art L'athlète avait été l'idéal de la Grèce antique, l’ascète devint l'idéal des temps nouveaux. Au moyen âge, les hommes de notre race, quand ils ont été grands, ont toujours été des ascètes : toujours ils ont méprisé le voluptueux Orient, ses harems, ses parfums, la courbe enchantée de ses arabesques. Cette longue lutte de l'Occident contre l'Orient, c'est la lutte éternelle de l'esprit contre les sens. La plus haute expression du moyen

âge, c'est le soldat qui se sacrifie, le moine qui prie, le saint qui foule aux pieds la nature. Le saint, voilà le vrai héros de cet âge ; c’est lui qui par l'enthousiasme qu'il excitait soulevait l’humanité, l'arrachait à son limon. Encore aujourd'hui, le peuple, qui sent instinctivement ce qu'il y a d’extraordinaire dans la sainteté, conserve la mémoire des saints. Les paysans du Bourbonnais, qui ont oublié les noms des rois de France, connaissent encore saint Patrocle et saint Marien, qui vivaient du temps de Grégoire de Tours. Et, nous aussi, le nom d'un sant inconnu nous intéresse, le lieu où il a vécu nous émeut. L’ermitage, la cellule, le monastère habités par le saint conservent quelque chose de religieux, comme chez les anciens ces lieux sacrés qu'avait touchés le feu du ciel.

Quelques œuvres pourtant s'ajoutent à celles que nous avons passées en revue : ce sont les manuscrits enluminés. Dans les abbayes ou les cathédrales qui possédaient les reliques d’un saint célèbre, on conservait souvent un recueil de miniatures, une sorte de livre d'images qui racontait aux yeux l’histoire du saint. On le montrait aux visiteurs de distinction, et les artistes parfois s’en inspiraient.

Unde ces manuscrits, enluminé au xr° siècle, est à la Bibliothèque de Saint- Omer; il appartenait jadis à la collégiale, et faisait connaître aux pèlerins la vie du saint dont ils venaient vénérer le tombeau. Saint Omer, ancien moine de Luxeuil, fut, au vir siècle, l’apôtre des Morins, et il amena au christianisme une vaste région qui était restée jusque-là rebelle à l'Évangile’. L'artiste l’a représenté annonçant la foi nouvelle aux païens et convertissant un de leurs chefs, Adroald. Baptisé, Adroald offre à saint Omer son domaine de Sithiu, où s’élèvera bientôt le monastère de Saint-Bertin : on le voit qui s'incline devant le saint, et qui lui présente, suivant la symbolique du droit, une branche fleurie, image de la terre qu'il offre. Mais c'est aux miracles du saint que l'artiste s'attache de préférence. Un de ces miracles doit nous retenir un instant. Saint Omer est étendu sur son lit, malade sans doute, et il ordonne à un jeune serviteur de ne pas le quitter. Au lieu d’obéir à son maître, le jeune homme s’en va à Boulogne, et se.donne le plaisir de monter dans une barque et de faire une promenade en mer. Mais une violente tempête éclate et l'emporte jusqu'au rivage des Saxons. L’imprudent serviteur, dans sa détresse, invoque son maître : aussitôt la tempête s’apaise, et un vent favorable le ramène au port. Il court se jeter aux pieds du saint, qui lui pardonne. Ce qui fait pour nous l'intérêt de ce