Au Musée de Toulouse

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On y voyait presque une cosmogonie. Mais qu on veuille bien ouvrir la grande Bible du x° siècle, que conserve la Bibliothèque Nationale, et qui vient, elle aussi, de Saint-Martial de Limoges‘; on y verra, en tête du Nouveau Testament, quelques-uns des plus magnifiques canons qui existent”. Ce sont des arcs en plein cintre portés par des pilastres aux chapiteaux étranges : ici, on voit une tête de lion de face à la crinière hérissée, là, un taureau tout entier. Les pilastres eux-mêmes reposent non sur le sol, mais sur des animaux qui les portent. On pense à l’art de la Perse antique et de la Mésopotamie ; et il se trouve que cette première impression est parfaitement juste, car les canons de la Bible de Limoges ne sont pas autre chose qu’une imitation des canons évangéliques des manuscrits syriens, où revivaient les plus vieilles traditions de l’Asie*: les oiseaux qui se jouent au-dessus des arcades, motif syrien par excellence, suffiraient à le prouver. Or, dans le manuscrit de Limoges, deux des pilastres des canons sont couverts, depuis le haut jusqu’en bas, d'animaux superposés qui se dévorent {fig. 16) : ce sont des chiens ou des guépards qui s’acharnent sur des lièvres, ce sont des oiseaux aquatiques qui ont au bec un poisson, — autant de motifs orientaux * que l'artiste a réunis en un tout singulier.

Que conclure de cet examen ? Ne semblet-il pas évident que le sculpteur du trumeau de Souillac a connu, sinon le manuscrit de Limoges lui-même, au moins un manuscrit d’une ins-

piration analogue? Tout en imitant, il a eu le

Phot. Giraudon.

DD AN latin 9 (rolume): Fig. 15. — Trumeau de Souillac (Lot).