Une des têtes a été brisée

vie! » Quand il voulut l’ensevelir, il s'aperçut qu'il n'avait rien pour creuser la fosse ; & mais voici, deux lions vinrent, la creusèrent, puis se retirèrent ». L'artiste de Vézelay n'a pas manqué de représenter cet épisode fameux des funérailles de saint Paul, où la sainteté apparaît comme une puissance qui rayonne et commande à la nature entière. Son chapiteau est d'une farouche étrangeté : pendant que saint Antoine prie sur le corps de saint Paul, enveloppé de bandelettes comme une momie, deux lions à face de démons creusent la fosse. Dans l'imagination visionnaire des artistes de Vézelay, la bête prend souvent un aspect satanique.

Aux chapiteaux de Vézelay le démon.est sans cesse présent. On le voit aux prises avec saint Antoine. C'était le temps où saint Antoine, nouvellement entré au désert, venait de se retirer dans une de | ces syringes millénaires creusées dans les rochers éblouissants qui bordent le Nil. Ces antiques tombeaux, couverts de peintures mystérieuses et de caractères magiques, passaient pour les repaires de Satan. Saint Antoine vint l'y braver, mais il y soutint de rudes combats. Les démons, nous raconte sa légende, le

tourmentaient tellement, qu’ils le lais-

Fig. 164. — Sainte Marie l'Égyptienne devant l’image : de la Vierge.

plaies, mais Jésus, lui apparaissant dans : Musée de Toulouse.

salent sans connaissance et couvert de

une merveilleuse splendeur, venait le consoler et le guérir. Le chapiteau de Vézelay nous offre le plus ancien exemple connu de ce qu'on a appelé plus tard « la tentation de saint Antoine » : des démons le saisissent par la barbe, lèvent le poing sur lui, le menacent d'un maillet ; le visage du saint reste impassible, pendant que ses ennemis grimacent et lui montrent les dents. Ces démons sont hideux, mais ils n'ont pas cet aspect de larves, cet air de visions nocturnes que l’art bourguignon a su parfois leur donner. Cette poétique histoire de saint Antoine, qui a toujours séduit les artistes et les contemplateurs, parce qu’elle se Joue aux confins des deux mondes, nous la retrouvons en Bourgogne. À l’église Saint-Paul-de-Varax, dans les Dombes, le petit portail du midi nous montre encore saint Antoine. Les deux figures qui emplissent le tympan sont mutilées, on reconnait pourtant le saint ermite interrogeant le faune dans le désert. Saint Antoine, vêtu en moine du moyen âge, s appuie sur le bâton du voyageur. Le faune a les pieds de chèvre d’un demi-dieu antique ; le bras levé, il montre à saint Antoine le chemin qui conduit à la cellule de saint Paul, Une InsCrip-