Revue archéologique, 1892, PI. XVI (Paris. Leroux

tion en beaux caractères, formant une couronne autour du tympan, explique la scène’. Le choix d’un pareil épisode peut paraître singulier, mais un des attraits de

l'histoire desaint Antoine était de transporter l'imagination dans un monde inconnu.

Ce faune rappelait au spectateur que saint Antoine avait vu ce que l’œil de l'homme ne voit plus.

Le beau poème des saints de la Thébaïde se complétait par celui des saintes du désert. La plus illustre de toutes était sainte Marie l'Égyptienne*.

Il y avait autrefois dans le cloître Saint-Etienne de Toulouse un chapiteau, aujourd'hui au Musée, qui représente l'histoire de la célèbre pénitente. Comme la signification des six épisodes qui le décorent n'a pas été comprise, il est nécessaire de les expliquer avec quelque détail”.

Marie l'Égyptienne, courtisane d'Alexandrie, avait eu la fantaisie de s'embarquer pour la Terre Sainte‘. Elle faisait ce voyage pour son plaisir,

en Judée qu'en Egypte. Arrivée à Jérusalem, elle se rendit au Saint-Sépulcre,

et pénétra par les portiques sur la gran-

rant les tro : . , ; ie

Fig. 165. — Sainte Marie L Égyptienne recevant Les : is dose esplanade ous'élévateds ns deniers et lavant sa chevelure dans le Jourdain de ’

Musée de Toulouse. la rotonde de l’Anastasis, de l’autre, la

basilique du Martyrium. Ce jour-là, la

croix du Sauveur était exposée à la vénération des fidèles dans le Martyrium;

elle voulut y entrer avec la foule, mais une force inconnue l'arrêta à la porte.

C'est là que commence le récit du sculpteur. Il a rendu le mystère visible, en quelque

sorte, en nous montrant un ange, l'épée à la main, qui écarte la courtisane de l'église (fig. 163).

Marie, bouleversée par ce miracle, comprit que, seule, dans cette foule, elle était

1, Abbas querebat Paulu (m) faun (us) que doceb (at). La présence de cet épisode s’explique par ce fait que l'église, qui relevaii du chapitre de Saint-Paul à Lyon, est consacrée à saint Paul. La facade raconte l’histoire de saint Paul, l’apôtre : le portail du midi, par la rencontre de saint Antoine et du faune, commémore saint Paul, l'ermite.

>. La vie de sainte Marie l'Égyptienne était bien connue des clercs du moyen âge. Jeau, moine de Saint- Évroult, l'avait mise en vers au commencement du xn® siècle; Iildebert, évèque du Mans, composa, lui aussi, un poème en son honneur; Honorius d'Autun raconta son Restos dans É Speculum Ecclesie.

3. J'ai expliqué ce chapiteau dans la Revue archéologique, 1892.