J. Bédier, Les légendes épiques, t. Il, p

3. Pas-de-Calais. Soyez, La croix et le crucifix, Amiens, 1910, in-8°, L’enseigne de pèlerinage de Wisant est postérieure au xr1° siècle,

nomme la Chanson de Roland. C'est là que s’embarquaient les Anglais qui revenaient de Rome. Ils n’oubliaient pas le saint crucifix : un bas-relief du xrr° siècle placé à l'extérieur de l’église de Langford (dans la région d'Oxford) n’est pas autre chose qu’une copie du Christ de Lucques.

Ces copies ne durent pas être rares dans nos églises de France, mais il ne s’en est conservé qu'un petit nombre. On peut en voir une aujourd’hui dans une des chapelles de la cathédrale d'Amiens. C’est un beau christ en bois, vêtu d’une longue robe, couronné, et tout à fait semblable au saint Vou. Il est des dernières années du xr1' siècle : la finesse encore archaïque des plis, le noble caractère de la tête lui assignent cette date. Cet ex-voto du pèlerinage d'Italie ne serait probablement pas arrivé jusqu'à nous, s’il n’eût été l’objet d’une légende fort connue du peuple d'Amiens. Un jour, disait-on, ce christ s'était incliné au passage des reliques de saint Honoré. On peut voir ce miraculeux épisode représenté au portail méridional de la cathédrale d'Amiens”.

Ces images du Christ, si peu conformes à la tradition, durent vivement choquer le clergé si raisonnable du xvrr° siècle. Il est probable que beaucoup de ces vieux souvenirs disparurent alors. C’est seulement dans des provinces reculées, dans des régions un peu sauvages, longtemps fidèles aux vieilles mœurs et aux vieilles images, que se sont conservées ces copies du saint Vou. Dans les montagnes du Roussillon, des églises peu connues, celles de Belpuig (fig. 170), d’Agoustrine, de Llagonne, sur la route de Mont-Louis, gardent fidèlement ces vieux christs de bois du x1r° siècle. Ils reproduisent tous les trois l'original de Lucques, mais c’est le christ de Belpuig qui imite le plus fidèlement son modèle, car l'artiste a copié jusqu'à la ceinture qui serre la robe et qui pend par devant en-deux longues lanières * |

Dans le reste de la France, ces images ne tardèrent pas à paraître étranges aux fidèles qui n'avaient pas vu le saint Vou. Elles faisaient travailler leur imagination. Chose extraordinaire, on les prit bientôt pour des figures de femmes, et on crut voir une sainte attachée toute vêtue à la croix. C’est ainsi que naquit et se répandit la légende de sainte Wilgeforte.

On racontait qu'une jeune princesse portugaise, fille d’un roi païen, mais chrétienne en secret, allait épouser, sur l’ordre de son père, un prince infidèle. En vain suppliait-elle le roi de renoncer à son projet : il demeurait inflexible. Désespérée, elle demanda à Dieu, dans une fervente prière, de la rendre si laide qu’elle devint pour son fiancé un objet d’horreur. Sa prière fut exaucée, et il lui poussa soudain une longue barbe qui la métamorphosa en homme. Le roi, plein de colère, la fit mettre en croix. On voit clairement ici comment une œuvre d’art mal comprise a pu