Sur le christ d'Amiens, voir Soyez, ouv. cit

2. Bullet. archéol. du Comité, 1891, p. 283. Un christ analogue se trouve au Musée de Vich, en Catalogne, Revue de l’Art chrétien, 1903, p. 25.

faire naître une légende et créer une sainte nouvelle‘. On peut d'autant moins douter de cette filiation qu'on voit, attribué à sainte Wilgeforte, le fameux miracle du saint Vou de Lucques. On racontait, en effet, que la sainte avait jeté son soulier d’argent à un Joueur de viole, et des œuvres d'art (d’une époque déjà tardive, il est vrai) s’efforcèrent d’accréditer ce récit ?.

Les représentations de la sainte crucifiée, que l'on rencontre encore çà et là, ne sont pas fort anciennes : elles sont d’un temps où le christ de Lucques, délaissé par les pèlerins, était oublié. Il est possible que certaines images du saint Vou, à moitié détruites par le temps, aient été remplacées dans plus d’une église par celles de sainte Wilgeforte.

Les pèlerins de la Terre Sainte ne passaient pas tous par Rome. Au lieu d’abandonner la Via Æmilia à Forli pour gravir l’Apennin, beaucoup continuaient leur route tout droit, vers Rimini, Pesaro, Ancône ; puis, de là, jusqu’à Brindes, ils suivaient l’antique voie romaine qui longeait la mer. Maisils manquaient rarement de se détourner un peu de leur chemin pour visiter le fameux sanctuaire de saint Michel sur le mont Gargano. À Sipontum, que remplaca plus tard Manfredonia, ils prenaient un rude sentier et s’élevaient jusqu'au sommet de la montagne, à travers la grande forêt mugissante chantée par Horace. Là, s’ouvrait devant eux la mystérieuse grotte de l’archange, et sur le seuil ils pouvaient lire cette inscription : Terribilis est iste locus. Un escalier, descendant dans les ténèbres, les conduisait Jusqu'au fond de la grotte sacrée, jusqu'au saint des saints, où, sur la pierre, apparaissait, à la lueur des cierges, la trace des pieds de l'archange.

On disait, en effet, qu’en 492* saint Michel s'était manifesté sur ce haut sommet. Il avait d’abord épouvanté par un prodige des bergers qui cherchaient un taureau égaré ; puis, il avait révélé à l’évêque de Sipontum qu'il voulait être honoré en ce lieu. On trouva, en effet, dans la grotte un autel consacré par l’archange lui-même.

On ne pouvait rien imaginer de plus poétique que cette sombre grotte sur ce sommet sauvage, au milieu des forêts qui descendaient vers la mer. Aux pèlerins, comme aux moines du moyen âge, il fallait des paysages grandioses : l’esprit de Dieu leur semblait planer sur les cimes, emplir les vastes horizons.

1. Le nom de sainte Wilgeforte vient probablement de Virgo fortis. On l'appelait aussi sainte Liberata, la sainté délivrée par Dieu. Voir Cahier, Caractérist. des Saints, t. Il, p. 569, et t. T, p. rar.

2. Ce sont surtout des gravures : Cahier, owv. cit., en a reproduit une.

5. C’est la date donnée par la Légende dorée. Les plus anciens récits du miracle ne semblent pas remonter plus haut que le commencement du vr° siècle. Act. Sanct., sept., t. VIII, p. 57.