Bertaux, ouv. cit., p

“Le portail de Modène est donc un monument du plus haut intérêt. Que représente-t-1l? Au milieu d’une enceinte fortifiée s'élève un donjon carré ; un grand bouclier est suspendu à ses créneaux. Au-dessus des murs, deux personnages apparaissent, deux femmes, à ce qu’il semble. Des deux côtés s’avancent sur leurs chevaux Artus et ses compagnons; ils ont l’armure de bataille et portent la lance à gonfanon, mais Artus n'a pas la fameuse épée Marmiadoise, qui lui venait d'Hercule. D'une des portes du château sort ‘un nain armé d'une hache, qui marche à la rencontre des preux; de l’autre porte sort, la lance en arrêt, un cavalier qu'une inscription appelle Caradoc.

Il semble qu'on ait sous les yeux la suprême défense du félon Caradoc, telle que le Roman de Lancelot la raconte. Les chevaliers d'Artus sont arrivés devant la Tour Douloureuse, le château de Caradoc; il y a dans ce château, une vieille femme, la mère de Caradoc, plus méchante encore que son fils, et une jeune fille prisonnière -qui déteste son ravisseur. À l'approche des chevaliers, un nain sort de l'enceinte pour les défier, puis Caradoc, à cheval, engage avec Lancelot, sur le pont du château, un combat singulier. Mais Lancelot, vainqueur, le poursuit dans l'enceinte et lui tranche la tête.

La coïncidence entre le roman et le -bas-relief semble parfaite. Elle le serait, en effet, si, à Modène, au nombre des chevaliers de la Table Ronde figurait Lancelot ; mais, au lieu du nom de Lancelot, nous lisons celui de Gauvain (Galvagin). Or, dans le roman, Gauvain est encore, à ce moment, prisonnier de Caradoc. Il faut donc admettre ou que l'artiste n’a pas reproduit fidèlement l'épisode, un peu flottant dans son souvenir, ou, ce qui est plus vraisemblable, qu’il a connu un récit de la mort de Caradoc différent du nôtre.

Ainsi, à Modène, les sculpteurs ont inscrit dans la pierre le souvenir des chansons que les jongleurs français chantaient aux pèlerins devant le portail de la cathédrale. Ils y ont même ajouté un épisode de l’histoire de Renart. Au linteau, en effet, on voit Renart porté en terre par deux coqs ; on le croit bien mort, mais soudain il ressuscite et emporte un des coqs dans sa gueule. Le portail de Modène est, à en

ÿ 1. Le Roman de Lancelot est du commencement du xm siècle, tandis que le bas-relief de Modène est des envi-

rons de 1160. Le sculpteur et le romancier s’inspiraient l’un et l’autre de récits aujourd'hui perdus, Voici les noms que le sculpteur de Modène a gravés auprès des héros de son épopée. Les deux personnages qui apparaissent au-dessus des murs du château s'appellent, l'un, Winlogée, l'autre, Mardoc. Dans le roman, la jeune fille qui se montre si compatissante pour Gauvain prisonuier, et la mère de Caradoc ne sont pas désignées par leur -nom. Winlogée, c’est Guineloie. Or, dans le Chevalier aux deux épées (v. 88 et suiv.), il est dit précisément que Guineloie était l'amie de Gauvain :

Mademoiselle Guineloie

Ki loiaus, drue et fine amie

A mon seignor Gauvain estoit.

Le nain qui sort du château est appelé Burmaitus, suivant la lecture de Fôrster, Durmaltus, suivant la lecture de Colfi. La photographie de M. Camille Martin (L'art roman en Italie) montre que le nom gravé dans la pierre est Burmaltus. Les autres noms sont Artus de Bretania, Isdernus (Idier), Carrado, Galvagin (Gauvain), Galvarium (chevalier inconnu) et Che {le sénéchal Keu).

juger par la délicatesse déjà raffinée de la sculpture, d’une époque déjà avancée du xu° siècle. Il est, comme on le voit, entièrement profane. C'est le monument le plus extraordinaire qui subsiste aujourd'hui sur la Via Francigena ; il évoque pour nous les pèlerins de France que la poésie accueillait à chaque étape du voyage.

L'exemple de Modène n'est pas unique. Dans l'Italie du Sud, sur la route des pèlerins de Jérusalem, à Bari, le portail de l’église Saint-Nicolas nous montre, lui aussi, des chevaliers chevauchant vers un château fort. L'œuvre n’a pas la finesse de celle de Modène, mais elle est conçue de la même manière. Avons-nous là encore le roi Artus et ses preux ? On peut le supposer avec vraisemblance, mais on ne peut l’affirmer, car aucun nom n'est gravé dans la pierre.

Nos deux grands cycles épiques, celui de Charlemagne et celui d'Artus, ont donc laissé leur trace en Italie sur le chemin des pèlerins. On y retrouve aussi le cycle des héros antiques.

Pesaro était une des stations de la route de Brindisi, c’est-à-dire de la route du mont Gargano et de Jérusalem. Or, sur le pavé en mosaïque de la cathédrale, on voit représenté l'enlèvement d'Hélène qu’un navire emporte vers Troie. L'érudition italienne a vu là le souvenir d'une de nos épopées françaises, le Roman de Troie, composé par Benoît de Sainte-More vers 1160. L'hypothèse semble d'abord un peu hardie, car l'Italie du xrr° siècle connaissait les poètes latins, et elle n’avait pas besoin d'entendre réciter par nos jongleurs le poème de Benoît de Sainte-More pour savoir que Pàris avait enlevé Hélène. Mais qu'on lise l'inscription qui accompagne la scène, on verra que Pàris y est appelé « Rex Trojæ » : nous voilà à cent lieues de l'antiquité véritable. Ce Pâris, « roi de Troie », n’est plus le berger du mont Ida, beau comme un dieu, mais le roi-chevalier de nos poètes. Ce n’est donc pas sans doute par un humanisme précoce qu'il faut expliquer le choix d’un pareil sujet, mais par le souvenir des récitations des jongleurs*.

Parmi les héros de l'antiquité, Alexandre est celui qui a le plus séduit l’imagination de nos poètes du moyen âge. Mais l’Alexandre qu'ils connaissaient n’était pas celui d'Arrien ou de Plutarque : c'était celui du pseudo-Callisthène.

Au nr° siècle après J.-C., un Grec d'Égypte, se donnant pour Callisthène, réunit tous les rêves que le grand nom d'Alexandre avait fait éclore en Orient. Un conquérant ne pouvait s avancer impunément jusque dans l'Inde : il en revenait avec une légende, qui pouvait faire douter de son existence. L’imagination orientale, qui déforme tout, métamorphosa le jeune héros grec, l’élève d'Aristote, en une sorte

1. Venturi, Storia dell arte italiana, t. III, p. 428 et 436. Il y a, dans la mosaïque de Pesaro, des parties fort anciennes et qui peuvent remonter jusqu'à l'antiquité ; mais il yen a d’autres qui ne sont que du xn° siècle. ‘Près de l'enlèvement, d'Hélène, on voit le Bestiaire du moyen âge.

2. La popularité du roman de Benoît de Sainte-More a été très grande en Italie. Il en existe, dans les biblio-

thèques, six copies faites par des mains italiennes, P. Meyer, De l'expansion de la langue française en Italie, P- 72. |

demagicien arabe. Le récit du pseudo-Callisthène ressemble un peu à un conte des Mille et une Nuits.

Les poètes du moyen âge connurent le livre du pseudo-Callisthène par la traduction latine de Julius Valerius, écrivain du 1v° siècle. Ils complétèrent ce roman par d'autres romans, par l'Aistoria de prœæliis, par la fabuleuse Lettre d'Alexandre à Aristote *.

C'est ainsi qu'au xur° siècle, les jongleurs, interprètes d’Albéric de Besançon ou d'Alexandre de Bernai, racontaient sur les places publiques comment Alexandre avait découvert la Fontaine de Jouvence, commentil avait exploré le fond de la mer et tenté de s'élever jusqu’au plus haut du ciel, comment il était entré dans la forêt enchantée où, sous chaque arbre, reposait une jeune fille d'une merveilleuse beauté, comment enfin il avait entendu les arbres lui parler et lui annoncer sa mort prochaine. |

On retrouve dans l’art italien le souvenir de nos poèmes français. Sur le pavement de la cathédrale d'Otrante, on voit Alexandre s’élevant au ciel. Le roi, racontaient les poètes, s'était emparé de deux monstrueux griffons qu’il avait fait jeüner pendant trois jours. Le troisième jour, il les réunit par un joug, auquel un siège était suspendu ; le roi s’assit sur le siège et leva une longue hampe qui portait à son sommet le foie d'un animal. Les griffons affamés prirent leur vol pour s'emparer de cette pâture, et 1ls emportèrent le roi vers le’ciel ; ils n’atteignaient jamais leur proie, mais 1ls espéraient toujours l’atteindre. C’est ainsi qu'Alexandre monta pendant sept jours, et il se fût élevé plus haut encore, s’il n’eût rencontré un génie qui lui donna l'ordre de redescendre parmi les hommes. « Pourquoi vouloir connaître les choses du ciel, lui dit-il, alors que tu ignores lés choses de la terre! »

Tel est l'étrange récit qu'illustre la mosaïque d’Otrante. On reconnait Alexandre assis sur son siège entre les deux griffons et levant un double appât à l'extrémité de deux lances. Près de la tête du roi on lit : A/exander rex. La composition a la parfaite symétrie des œuvres orientales, Un bel émail musulman, aujourd’hui au Musée d’Inspruck, nous montre la même scène sous un aspect identique*, car les Orientaux ont représenté de bonne heure l'ascension d'Alexandre. Le mosaiïste d'Otrante avait donc un modèle ; mais pourquoi l’a-t-il copié ? Pourquoi a-t-il fait revivre cette légende ? Sans doute parce que les poèmes français venaient de la faire connaître à l'Italie. La preuve en est inscrite sur le pavé même d'Otrante, car, non loin d'Alexandre montant au ciel, on voit le roi Artus : c’est le cycle antique près du cycle breton ; c’est la matière même des récits de nos jongleurs#.

1. Sur les sources antiques des poèmes français consacrés à Alexandre, voir P. Meyer, Alexandre le Grand dans la littérat. française du moyen âge, 1886, » vol. in-8. 2. Migeon, Manuel d'art musulman, t. I, p. 156. L’émail est de 1148.

3. Les bibliothèques d'Italie possèdent trois copies du roman français d'Alexandre écrites par des mains italiennes. P. Meyer, De l'expansion de la langue française en Italie, p. 7.

272 L'ART RÉDIGIEUX DIUXIIASDR CLÉ

Nous retrouvons l'ascension d'Alexandre à la facade de la cathédrale de Borgo San Donnino {fig. 179). Il est singulier qu'on ait pu se méprendre sur la signification de ce bas-relief. Le dernier historien de la cathédrale, acceptant une tradition, sans doute assez récente, y voit la reine Berte filant*. Il suffit pourtant de comparer le basrelief de Borgo San Donnino avec la mosaïque d'Otrante pour reconnaître l'identité des deux œuvres : ce sont les mêmes griffons symétriques, les mêmes hampes portées de chaque main par Alexandre.

L'Eglise adopta cette légende?, sans doute parce qu'elle y vit un symbole. Alexandre, c’est l’orgueil humain, c’est la science qui veut arracher à Dieu ses secrets. L'homme monte, il entre avec audace dans la région des mystères, mais c’est une région sans limite, et il faut qu'enfin il s'arrête devant de nouveaux mystères.

Borgo San Donnino, situé sur la Via Francigena, entre Plaisance et Parme, était une des haltes de la route de Rome. Les jongleurs français, qui chantaient devant la cathédrale, avaient appris à connaître saint Domin, le patron de la ville. Nos épopées le nomment plusieurs fois, et, dans Aliscans,

l'enfant Vivien blessé invoque, en même Pret Rp Pere re et temps que saint Michel, saint Domin*. Fig. 1797. — Alexandre montant au ciel, Mais, à leur tour, les sculpteurs italiens Cathédrale de Borgo San Donnino. : :

apprirent de nos jongleurs les chansons françaises. L'image d'Alexandre, sculptée à la cathédrale, commémore sans doute les longs récits qu'écoutaient les pèlerins, leurs dévotions une fois faites. Ces pèlerins, eux aussi, on les voit représentés, non loin d'Alexandre, à la façade de la cathédrale de Borgo San Donnino : le père, la mère et l'enfant s’avancent, le bâton à la main, un paquet sur la tête ou à l’épaule. Il y a mille dangers sur la route, mais ils peuvent marcher sans crainte, car un ange, invisible à leurs yeux, les précède. On les revoit plus loin, s’avançant en sens contraire ; ils reviennent sans doute de Rome, lavés de leurs péchés et toujours accompagnés par l'ange.

Est-ce encore un cortège de pèlerins que l’on voit sculpté sur un des côtés de la tour méridionale de Borgo San Donnino? On pourrait le croire, car plusieurs d’entre

1. À. Kingsley Porter, Lombard Architecture, t. II, p. 19r. 2. On retrouve Alexandre montant au ciel à Saint-Marc de Venise.