J. Bédier, Les légendes épiques, t. IL, p

eux ont le bâton à la main, le capuchon relevé sur la tête ; d’autres sont à cheval ; un des cavaliers est descendu de sa monture et a mis son chien à sa place. Tel était l'aspect des longues files de voyageurs qui passaient sans cesse devant la cathédrale.

Sur l’autre face de la tour, on croit entrevoir quelque fragment d’épopée. Un chevalier serre dans ses bras une jeune femme qui tient une fleur ; deux champions en viennent aux mains ; un homme portant une hache sur son épaule s’avance suivi d'un enfant. On se demande si l’on ne voit pas Roland enfant marchant dans la forêt aux côtés de Milon, son père, devenu bücheron. Serait-ce l’histoire de Milon et de Berthe, sœur de Charlemagne ? On serait tenté de le croire. Mais quel est ce chevalier qui tend son arc contre un lion? La vérité que l’on croyait avoir saisie se dérobe, et l’on cesse bientôt de vouloir expliquer l’inexplicable.

Il y a eu sans doute, et il y à peut-être encore plus d’un souvenir de l'épopée française inscrit dans les églises italiennes : d'heureux hasards peuvent en faire découvrir quelques autres. Mais ceux que nous avons signalés peuvent suffire ; ils prouvent combien a été profonde l'influence du Jongleur français qui chantait dans les carrefours, entouré de la foule des pèlerins. L'Église elle aussi prêta l'oreille à ces récits, et elle ne dédaigna pas d’en accueillir quelques-uns.

Ainsi, la poésie française entrait en Italie par les grandes routes des pèlerins ; c'est par ces routes aussi qu'y entra l’art français.

Dans le courant du xu° siècle, nous voyons les églises lombardes s'enrichir d'ornements nouveaux venus de France.

La pure église italienne n’admet pas dans ses portails de tympan sculpté. A Saint- Ambroise de Milan, la porte principale (une des plus anciennes qui subsistent) est rectangulaire comme une porte antique, mais un arc s'élève au-dessus du linteau pour le protéger contre le poids du mur. Cet arc n’a point de tympan : c’est une fenêtre en demi-cercle qui s'ouvre sur l’église. Tel est le type de portail que l’on retrouve dans un assez grand nombre d'églises lombardes. Il arrive souvent aussi que le demi-cercle du portail soit rempli par un tympan, mais ce tympan n'est pas sculpté : tels sont les portails des églises de la Toscane et de beaucoup d'églises de la Lombardie.

Entre les églises italiennes et les églises françaises, la différence est donc profonde. Chez nous, dans la plupart de nos provinces, de simples églises de village ont un tympan sculpté, poème de pierre qui arrête le passant et le force à méditer

sur les choses du ciel. Le tympan sculpté, qu’on voit apparaître dans toute sa gran- MAPe AT 35

274 L'ART RELIGIEUX D'UUIASTÈCOLE

deur à Moissac, est la création propre de la France, et c'est de la France que l'Italie l’a recu.

Les tympans historiés n’ont jamais été très nombreux en Italie, mais il est curieux de remarquer qu’on les voit presque tous sur les routes de pèlerinage, ou dans leur voisinage immédiat. Dès qu'on avait franchi les Alpes au Mont-Cenis, on en rencontrait un au portail de l’église de la Novalese, antique abbaye toute pleine du souvenir de Charlemagne : le Christ, entre saint Pierre et saint Paul, accueillait le voyageur. À Verceil, l’église consacrée à saint André montre encore dans son tympan le supplice de l’apôtre attaché par les bourreaux à la croix. À Pavie, les tympans de l'église Saint-Michel représentent trois fois l’archange. Plus loin, à la cathédrale de Borgo San Donnino, où l’art français a laissé des traces si profondes, le portail central, avec son demi-cercle ouvert, est tout lombard ; mais les portails voisins ont des tympans sculptés : l’un montre la Vierge entourée de fidèles, l’autre, saint Michel terrassant le dragon. A Parme, les deux portails du baptistère ont chacun leur tympan sculpté, etil n’y a rien de plus étroitement apparenté à l’art français que ces tympans :.l’artiste était si pénétré des enseignements de la France qu'il a sculpté d’autres tympans à l’intérieur de l'édifice. Il n’y a pas de tympan sculpté à la cathédrale de Modène, mais on en voit un aux portes de la ville, à l’abbaye de Nonantola : le Christ en majesté s’y est inspiré d’un original français. À Forli, le tympan de l’église Saint-Mercurial est décoré d’une Adoration des Mages. Enfin, plus au Sud, sur la route de Rome, l’église de la Pieve d’Arezzo montre à son tympan un Baptême du Christ, dans une région où le tympan historié est inconnu. La Toscane, en effet, avec ses traditions de sobriété antique, était rebelle à ce romantique décor du portail. Qu'on se rappelle San Miniato de Florence, Empoli, les églises de Pise et de Pistoie, avec leur arc au-dessus du linteau. Les églises de Lucques ont le même portail uniquement géométrique ; mais Lucques était la grande étape des pèlerins sur la route du Mont-Bardon ; aussi, y voit-on apparaître, au x siècle, le tympan historié. À la cathédrale, un tympan est consacré au supplice de saint Régulus, un autre, à une pathétique Descente de croix, œuvre probable de Nicola Pisano.

Dans l'Italie méridionale, c’est auprès des deux sanctuaires du mont Gargano et de Saint-Nicolas de Bari, si fréquentés tous les deux par les Français, que reparaissent les églises à tympan. Au sommet de la montagne sainte, près de la grotte de l’archange, l’église de Monte Sant’ Angelo a un tympan. On en voit un autre, au pied de la montagne, au portail de l'église de Siponto, dédiée à un saint français, saint Léonard. Ce tympan est décoré d’un Christ, assis dans une auréole portée par deux anges, tout à fait semblable à nos Christ en majesté. C’est sur la route des pèlerins du Sud, ou tout près de cette route, que se rencontrent les églises de Bar-